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宇宙中各種天體發出的射電。嚴格地說，宇宙射電應包括太陽射電和太陽系射電在內的所有各種天體的射電，但通常把太陽系以外的射電稱為宇宙射電。

觀測

1931~1932年，美國無線電工程師央斯基在14.6米波長上發現人馬座銀心方向的射電，這是人類首次發現宇宙射電。

分類

宇宙射電可分為銀河系射電和河外射電兩部分。銀河系射電包括銀河系中性氫區（HⅠ區）的射電、銀河系電離氫區(HⅡ區)的射電（見電離氫區和中性氫區）、星際非熱射電、超新星遺蹟射電、射電星的射電、星際分子射電等。河外射電包括正常射電星系、特殊射電星系、河外中性氫區射電、河外星際分子射電、類星射電源的射電、微波背景輻射等。

銀河系射電

1944年,荷蘭范德胡斯特預言,星際空間的中性氫原子會在21厘米波長上發出射電譜線。1951年終於接收到中性氫21厘米譜線射電。這是銀河系的第一種射電。射電天文學家通過這條譜線的長期觀測，得到銀河系中性氫雲或中性氫區(HⅠ區)的分布和銀河系旋臂結構圖。銀河系內第二種射電是НⅡ區的射電，НⅡ區是所有氫原子幾乎都被電離且作稠密分布的雲。射電天文學中的「雲」，是指具有清晰邊界的天體，它與周圍介質在某些性質（如密度、溫度等）上有明顯的突變。即使是同樣的密度,一個冷區懸浮在熱的介質中,射電天文也能觀測這個在溫度空間中的雲。НⅡ區有由單個恆星激發形成的，也有由整個星團激發形成的。有的НⅡ區的質量達到幾千個太陽質量。至今已知的銀河系的НⅡ區有200個以上。有兩種典型情況:一種是小質量高密度的 НⅡ區，被低密度的НⅠ區包圍着,如獵戶座大星雲;另一種是大質量的НⅡ區，被密度較高的НⅡ區包圍着，如玫瑰星雲。最近還發現了一種很密的可能是很年輕的НⅡ區，也許它會提供有關恆星形成的重要信息。銀河系第三種射電是星際磁場中的宇宙線電子（也叫相對論性電子）的同步加速輻射。銀河系內既具有廣泛散布的磁場，又存在高能量的宇宙線電子，這就具備了產生同步加速輻射的條件，因而存在很強的星際非熱射電,在十米波段,主要就是這種銀河系的非熱射電（見熱輻射和非熱輻射）。上述銀河系第二種射電（電離氫雲射電）本身很弱，電離氫雲吸收來自它們後面區域中的非熱輻射，因而在非熱射電的明亮背景上形成暗星雲。這樣，在銀河系非熱射電圖上很容易證認出НⅡ區。銀河系第四種射電是超新星遺蹟的非熱輻射。超新星又有兩種基本類型，即Ⅰ型和Ⅱ型。著名的蟹狀星雲就是Ⅰ型超新星的遺蹟。Ⅱ型超新星僅在旋渦星系或不規則星系的旋臂中出現。仙后座 A射電源（即3C461）就是Ⅱ型超新星的遺蹟。銀河系第五種射電是射電星的射電。現在已經發現的射電星主要有脈衝星、射電新星、耀星和射電雙星等。銀河系第六種射電是星際分子射電。1963年發現羥基分子18厘米譜線射電以來，到1979年底已發現50多種星際分子，觀測到的分子譜線數有300多條。