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通过鼻子的[[气体]]可以被吸入或呼出。在吸入空气的时候，空气会被加热与加湿，同时鼻毛和鼻子内部的纤毛会将颗粒物过滤掉，防止其进入[[肺]]中。由于鼻子可以承担 [[ 呼吸 ]] 作用，因此人也可以在嘴关闭的状态下进行呼吸。这也使得演奏[[乐器]]时循环换气成为可能。

人类在静止状态下两个鼻孔呼吸的空气量并不是相等的，这个现象被称作鼻周期，为一正常的 [[ 生理 ]] 现象。在呼吸时，有一个鼻孔的空气量将会减少，以便于保持鼻甲黏膜纤毛清除率、维持正常的鼻腔呼吸道阻力并调节鼻腔的[[温度]]。经过了一段时间后，这一现象就会发生交替，另一个鼻孔的通气量将降低，而之前通气量降低的鼻孔的气量将增加。

鼻子的嗅区（拉丁语：Regio olfactoria）是嗅觉感知区域，在这个区域所吸入的气体的味道将被识别并传入大 [[ 脑 ]] 。