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麦哲伦星云

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麦哲伦云（Magellanic clouds） ，是银河系的两个伴星系。在北纬20°以南的地区升出地平面。它们是南天银河附近两个肉眼清晰可见的云雾状天体。大的一个在剑鱼座和山案座，约6°大小，相当于12个月球视直径；小的一个在杜鹃座，张角约2°，相当于4个月球视直径；两个云在天球上相距约20°。

在南半球的夜空中，大小麦哲伦星云是璀璨群星中最壮观的景观之一，也是天文学家们一直追逐的对象——这是两个离银河系非常近的星云，大麦哲伦星云距离地球大约16万光年，而小麦哲伦星云距离地球大约20万光年，是最靠近银河系的邻居之一，也是南半球裸眼能看见的最遥远天体之一。

发现历史

10世纪阿拉伯人和15世纪葡萄牙人远航到赤道以南时，都曾注意到南天星空中这两个云雾状天体，称之为“好望角云”。葡萄牙航海家麦哲伦于1521年环球航行时，首次对它们作了精确描述，后来就以他的姓氏命名。大云叫大麦哲伦星云，简称大麦云（LMC）；小云叫小麦哲伦星云，简称小麦云（SMC）；合称麦哲伦云。

1912年，美国天文学家勒维特发现小麦云的造父变星的周光关系，赫茨普龙和沙普利随即测定了小麦云的距离，成为最早确认的河外星系。大麦云的距离是16万光年，小麦云是19万光年，它们在空间上相距5万光年。大小麦云属于最近的星系之列，这使我们能周密地分析它们的成员天体，因而它们是重要的天文观测对象，也是星系天体物理资料的重要来源。

大小麦哲伦

小麦哲伦星云，位于杜鹃座，距离我们大约21万光年远；大麦哲伦星系是银河系众多卫星星系中，质量最大的一个。距离地球约179000光年

观测

大麦哲伦星云离我们约180,000光年，小麦哲伦星云离我们也有210,000光年，而左下方的明亮的星，是船底座α老人星，是银河系的居民，离我们仅仅310光年。大小麦云都在南半天球距离南天极大约20°左右的地方。大麦云位于剑鱼座与山案座两个星座的交界处，跨越了两个星座，占据了8°×7°的天区，相当于 200多个满月的视面积。小麦云位于杜鹃座，占据了4°×2°的天区，相当于30个满月的视面积。大麦云和小麦云之间相距大约20°。在南半球看大小麦云，一年四季，它们都高高地悬挂在南天天顶附近，争相辉映，从不会落到地平线以下。就像我们在北半球看北斗七星永远不会落到地平线以下一样。它们是南天的一对瑰宝。可惜的是在北半球大部分地区都看不见它们，在中国南沙群岛一带，也只能在非常接近南方地平线的地方寻找到它们。

麦哲伦星云属于小且不规则星系，是银河系的卫星星系，每15亿年绕银河系轨道转一圈。正因它如此的没有标准固定的形状，麦哲伦星云成了南半球争议最多的天体，甚至是最能激发人们幻想的天体。有天文学家表示，麦哲伦星云似乎会与宇宙中存在的暗物质相互作用，形成星系弯曲。

什么是星系弯曲呢？我想这个就比较难解释了，简单点的说法是邻近星云的运行可能对我们生存的银河系造成影响，就像地毯的另一头鼓动，能造成类似波浪一样的形状扭曲，银河系银盘已经变成碗状了。南半球最著名的天体，除了艳丽如玫瑰的钥匙孔星云、闪耀的南十字星座外，就属在在大、小麦哲伦星系。这两个天体在中国大陆的纬度是看不见的，它们是”本银河系”的卫星星系，和仙女座大星系（M31）旁边的M32与NGC205一样是大星系身旁的小星系。LMC距离地球16万光年，SMC距离地球19万光年。德国业余天文同好来到澳洲观星时，还曾经将LMC与SMC误认为是天上的两朵”云”，怎么风吹不走？一时传为笑谈。SMC旁的NGC104星是另一个观赏的好目标，LMC旁的蜘蛛星云更不容你错过。

麦哲伦云像我们的银河一样，也包括气体和恒星。大麦云属矮棒旋星系或不规则星系，质量为银河系的1/20。小麦云属不规则星系或不规则棒旋矮星系，质量只及银河系的1/100。麦哲伦云中的气体含量丰富；中性氢质量分别占它们总质量的 9%和32%，都比银河系的大得多。这表明它们的演化程度不如银河系高。它们的星际尘埃含量比银河系中的少，而年轻的星族Ⅰ的天体则很多，有大量的高光度 O-B型星；此外，还观测到新星、超新星遗迹、X射线双星等天体。如1987年2月23日发现大麦哲伦云中一颗超新星 (SN 1987A），它的最大亮度是太阳的2.5亿倍，被认为是383年来最亮的超新星。麦哲伦云围绕着银河系的轨道每15亿年转一圈。每到离银河较近时，它的恒星和气体都会在银河系引力作用下发生变化。小麦哲伦云已被撕裂，它的恒星将成为银河系的一部分。大麦哲伦云最终也将是这种命运。

麦哲伦星云

大麦哲伦和小麦哲伦星云是距离银河系最近的两个邻居。几百年来，这两个星云一直被认为是银河系的伴星系。但是哈佛的天体物理学家Gurtina Besla和他的同事的最新研究表明：麦哲伦星云是最近才到来的，并且是第一个到银河系的参观者。

这两个星云从外观上看不仅不规则，而且就像火山云。其中大麦哲伦星云距离地球160000光年，直径大约为银河系的1/20；小麦哲伦星云距离地球200000光年，大小只有银河系的几百分之一。

早在很多年以前，宇航员宣称麦哲伦星云穿过银河系的三维速度场比以前大得多，对于这种现象，有两种解释：1）银河系比以前穿过的要大得多2）麦哲伦星云不受银河系的重力场约束。可是Besla和他的同事做的进一步研究证实了第二种观点，并且他们宣称，麦哲伦星云是第一次经过银河系。

不过这样的观察结果仍然有着商酌。因为如果以银河系为参照平面，其翘曲的纵深上下可达10000光年。但是这两个星云仅仅10或30亿年以前才到过一次，所以它们的重力潮汐是不可能引起这样的翘曲的。面对这样的情况，Besla说：“我们仍有许多谜底还未解开，当一个答案出现的时候，也许将会产生更多的问题。”