鱼类属于脊索动物门中的脊椎动物亚门，人类的日常语言中，鱼类被用于指脊椎动物中除去四足动物后剩下的一部分生物。
一般生产生活中，为求简洁，人们把脊椎动物简单分为鱼类（53%）、鸟类（18%）、爬行类（12%）、哺乳类（9%）、两生类（8%）五大类。根据已故加拿大学者约瑟夫·纳尔逊（1994年）统计，全球当时已知鱼类约有28000种，占已命名脊椎动物一半以上，且新种鱼类不断被发现。目前全球已命名的鱼种约在32100种。[2]
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形体特征
鱼类共通的特征是有鳃的水生动物，缺乏四肢及肢末端的指，且皮肤表层含有细毛。
鱼的形状各种各样，有时相差大，但总的来说大多数鱼呈细长的流线形状，一般在水中速游的鱼身体细长，而慢游或在水底生活的鱼比较扁平。但也有的鱼的形状非常出奇，比如海马。最小的鱼不到1厘米左右，最大的鱼（鲸鲨）可以达18米。鱼的尾鳍是控制鱼的速度与平衡的器官，其形状更是左右上述功能的所在，一般而言，剪刀状的尾鳍，游速度最迅速，如：金枪鱼及剑鱼，因为剪刀状的尾鳍面积较小，与水摩擦也相形变小，反之像金鱼或孔雀鱼等，尾鳍太过庞大，因而造成其游速变慢，动作也显著笨拙。
生活习性
运动主要靠按节排列于身体两侧的肌肉交替收缩，使体躯与尾鳍左右摆动而前进，其他鳍起平衡与转向作用。某些鱼的鳍经变态后还具有攻击、自卫、摄食、生殖、发声、爬行、滑翔、跳跃、攀援、呼吸等功能。
鱼是冷血动物，一些金枪鱼及鲨鱼（特别是鼠鲨科的鲨鱼）体内的温度比周围环境的温度高[5][6]，黑鲔鱼是唯一恒温的鱼。
大部分鱼类要么在淡水中生活，要么在海水中生活，但有不到10%的洄游鱼类在淡水和海洋两种生境中来回迁徙。在海洋中生长但需要去淡水中繁殖称为溯河洄游（如中华鲟），在淡水中生长但需要去海洋中繁殖称为降河洄游（如花鳗鲡）。如果肥育和繁殖的迁徙发生在河湖之间，就称之为半洄游性鱼类，一般是在湖泊中肥育，在河流中产卵（如四大家鱼）。保持迁徙通道的畅通对一些洄游或半洄游性鱼类的生存至关重要。