[[File:鯨魚.jpg|缩略图|右|鯨魚其實是一種哺乳動物]]'''鯨魚'''是水棲的哺乳動物，體型大小因為種類而異，最小的只有一公尺左右，最大的可以超過30公尺；頭的比例很大、眼睛小、無毛被、後肢完全退化、前肢鰭狀、有些種類背上會有鰭、尾巴呈現水鰭狀。生物學上主要可以分成兩大類： [[ 鬚鯨 ]] 、 [[ 齒鯨 ]] 。

科學上只分為有牙齒的齒鯨和用鯨鬚板過濾食物的鬚鯨，不過因民眾對學界分法並不熟悉，因此民間發展出另一套用體長判別的方式，通常大於3公尺的為鯨魚，小的則是 [[ 海豚 ]] ，但這並非沒有道理，因鯨魚通常屬於鬚鯨，海豚則為齒鯨。只是這樣的分法還是有例外，像小虎鯨體長就在2～2.5公尺之間，事實上若以民眾的觀點牠為海豚，但命稱上卻稱牠為鯨。值得一提的是，鯨目學界分類上位於哺乳綱之下，故鯨豚皆屬 [[ 哺乳類 ]] 。

包含以濾食維生的鬚鯨以及 [[ 抹香鯨 ]] 在內，大鯨魚們可以透過某些方法來封存碳。牠們將碳存在富含脂肪與蛋白質的體內，每一隻都像棵會游泳的樹木一樣，累積著數以公噸計的碳。在鯨魚死後屍沉深海，這些從大氣中移除的碳也隨之保留在海底數百至上千年，可謂名符其實的碳匯（carbon sink）。

根據2010年的一項研究，每年總計有2萬7000公噸左右的碳，隨著 [[ 藍鯨 ]] 、 [[ 座頭鯨 ]] 、小鬚鯨等八種鬚鯨的屍骨沉入深海。而作者估計，如果大鯨魚的族群數量回復到商業捕鯨前的規模，碳匯的數量還可以再增加14萬5000公噸。

當鯨魚活著的時候，牠們在碳捕集上甚至可以做更多，這都得拜牠們特大號的糞便所賜。大鯨魚在海中以浮游生物、 [[ 磷蝦 ]] 等微小有機體為食，隨後浮上海面呼吸、排出尿液以及糞便，而後者的活動會釋放出巨大的一團富含氮、磷、鐵等的營養物到水中。這坨「糞便海嘯」（poo-namis ）會刺激 [[ 浮游植物 ]] 、 [[ 藻類 ]] 等生長，而它們則憑藉著 [[ 光合作用 ]] ，抽走大氣中的 [[ 二氧化碳 ]] 。