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出生於台中市，成長於新北市中和區，20歲赴[[巴黎]]學習戲劇，從此旅居國外<ref>陳昌遠，[https://www.mirrormedia.mg/story/20190111pol002/ 【丈夫消失了一】化名吳小姐登報徵婚　婚前尋愛婚後卻想著丈夫不見了] 鏡周刊，2019.01.15。</ref>。1987年出版第一本書《失火》，1989年更大膽嘗試與實驗，用吳小姐的名稱在報紙上登徵婚啟事，將其中42位與她徵婚的男性互動情形寫成《徵婚啟事》，後[[李國修]]改為舞台劇，也被改編為由[[劉若英]]主演的電影；1990年和[[德國 人]] 人 明夏（Michael Cornelius）結婚，並陸續創作了自傳性的小說《海神家族》，獲得台灣文學金典獎；以及《獵雷：一個追蹤尹清楓女記者的故事》、《時代的摺痕：特派員的祕密檔案》，《CHINA》、《幸福之葉》，同時曾擔任法國《世界日報》法文編輯，[[德國]]《南德日報》、《法蘭克福廣訊報》特約作家<ref>李宜芳，[https://tw.news.yahoo.com/%E6%9D%8E%E5%AE%9C%E8%8A%B3-%E9%99%B3%E7%8E%89%E6%85%A7%E5%9C%A8%E5%B0%8B%E6%89%BE%E5%AE%B6-050000809.html 陳玉慧在尋找家] 觀察雜誌，yahoo新聞，2018年12月11日。</ref>。2014年與丈夫離婚，2018年執導電影《愛上卡夫卡》，由演員[[簡嫚書]]以女性視角主演，入圍了第 21 屆[[上海]]國際電影節亞洲新人獎的最佳編劇，2019年2月出版新書《德國丈夫》。