以说书者的说法：评书起源于[[东周]]时期，[[周庄王]]是评书的[[祖师爷]]。但这只是一个[[传说]]。实际评书的创始人为[[明末]][[清初]]的[[柳敬亭]] <ref>[http://www.sohu.com/a/166156824_390714 【历史】聊聊评书的起源] ，搜狐，长沙FM105电台，2017-08-21 12:13</ref> ，最初只是[[说唱艺术]]的一部分，称为“[[弦子书]]”，他的老师[[莫后光]]提到说话理论是：「夫演义虽小技，其以辨性情、考方俗、形容万类，不与[[儒者]]异道。故取之欲其肆，中之欲其微，促而赴之欲其迅，舒而绎之欲其安，进而止之欲其留，整而归之欲其洁。非天下之精者，其孰与于斯矣！」。

说书虽然以讲史为主，但多数为引人入胜，并没有尊重历史的原貌。比如：[[商朝]]有[[大炮]]；[[汉代]]有[[银票]]；[[三国]]有[[武状元]]。但由于说书面向的是[[百姓]]，客观上起到普及文化和历史的作用。在古代，许多不认识字的人都能吟两句[[打油诗]]、了解历史，唯一的途径就是评书和[[戏曲]]的传播 <ref>[http://blog.chinaunix.net/uid-27170532-id-3303654.html 评书与说话区别]，Chinaunix</ref> 。