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苏梅克-列维九号彗星

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名称：苏梅克-列维九号彗星 语言：简体中文 标签：彗星与木星

苏梅克-列维九号彗星(Shoemaker-Levy 9,简称:SL9,临时编号:D/1993 F2)是一颗于1994年7月17日4时15分与木星撞击的彗星。该撞击事件是人类首次观测到的太阳系内的天体撞击事件。苏梅克-列维九号彗星于格林尼治标准时间1994年7月16日20时15分开始以每小时21万公里的速度陆续坠入木星大气层，撞向木星的南半球，形成了彗木相撞的天文奇观。

苏梅克-列维九号彗星

(Shoemaker-Levy 9,简称:SL9,临时编号:D/1993 F2)是一颗于1994年7月17日4时15分与木星撞击的彗星。该撞击事件是人类首次观测到的太阳系内的天体撞击事件。苏梅克-列维九号彗星于格林尼治标准时间1994年7月16日20时15分开始以每小时21万公里的速度陆续坠入木星大气层，撞向木星的南半球，形成了彗木相撞的天文奇观。

首次发现

1993年3月24日晚，苏梅克夫妇及列维正在美国加州帕洛玛天文台用0.46米施密特望远镜研究及观测近地天体，无意中发现了这颗彗星，并把原来的计划改为观测这颗彗星。该发现于同年3月27日的国际天文学联合会第5725号通告中公布 ，其后，不少观测者均在他们于3月24日前拍得的照片中找到了那颗彗星。

凭着多张照片提供的线索，发现SL9彗星的活动并不寻常，人们发现它拥有多个内核，其总长度达50角秒，宽度达10角秒。天文电报局的马斯登注意到，SL9彗星在角度上，距离木星仅4°，最初认为这是投射效应，但后来从它们的视觉运动上看到，SL9彗星实质上是在接近木星，并向苏梅克夫妇及列维提出，他们发现了一颗遭木星强大引力扯裂的彗星碎块。

绕木星公转及撞击预测 经过计算这颗彗星的轨道资料，SL9与其他彗星不同，它并非围绕太阳，而是绕木星公转，其远木点为0.33天文单位，公转周期为2年，轨道形状也极为椭圆，离心率达0.9986。

及后再追溯它以前的轨道活动，发现SL9绕木星公转已有一段时间。它原是一颗绕日公转的短周期彗星，其近日点和远日点分别位于小行星带内部及木星轨道附近，有可能是于1970年代或更早期被木星的引力掳获。不过，人们并没有任何于1993年3月以前拍到的SL9彗星照片。

该彗星于1992年7月7日极度接近木星，距离木星云层顶部仅40,000公里，比木星的半径(70,000公里)还要短，并在行星的洛希极限以内，其潮汐力足以把物体撕碎。比起以往的多次接近木星记录，7月7日那次看来是历来最接近的，多认为这次靠近木星导致了SL9彗星的碎裂。SL9彗星的碎片以英文字母 "A" 至 "W" 表示。

令行星天文学家更兴奋的是，SL9彗星会通过距离木星中心45,000公里处，比木星半径还短，意味着SL9会有很大机会于1994年7月撞向木星，且这些碎片穿越木星大气的时间将持续五天。

由于当时天文学家从未见证过太阳系内的天体撞击，因此SL9彗星将撞击木星的推测引起了全球天文学界的轰动。人们对该彗星进行了更深入的研究，以便更准确计算其撞击时间及几率。同时，彗星撞击会把木星内部的大气及其他物质释出，这又为天文学家提供了难得的机会去窥探木星内部的大气。

天文学家推测SL9彗星的碎片长度介于数百米至数公里之间，并提出彗星在未分裂时，曾拥有达5公里长的彗核，比后来出现的百武彗星内核还大，后者在1996年接近地球时变得十分明亮。而争论最多的地方是其撞击对木星的影响。有说法指出，碎片有可能继续被撕碎，成为大型流星。

除此之外，人们又认为该彗星撞击木星后，其产生的地震波会横扫整个木星，而撞击产生的尘埃会使木星平流层的薄雾更浓密，其行星环系统的质量也随之增加。还有预测木星可能会增加数个大红斑，或大红斑将会消失等。

撞击过程

由于木星的质量位居太阳系行星之冠，凭其强大引力可抓获不少彗星，成为它的"卫星"。

撞击时的木星 撞击时的木星 这些被木星掳获的彗星多拥有不稳定的绕木轨道，其路径极为椭圆，通过远木点时又容易被太阳的引力所影响。研究指出彗星撞木星的次数，平均每个世纪会发生一两次，但像SL9般较大型的彗星撞击则少见，平均每一千年不超过一次。

此外人们又找到不少证据，指出木星及其卫星以往也曾发生连串彗星碎块撞击。在伽利略号及两艘航行者太空船飞经木星时，它们拍得木卫三和木卫四的表面有一些连续的环形山，当中前者有三串，后者更多达13串。虽然月球表面也有连续的环形山，但那些环形山多是由大至小来排列，这是陨石撞击月球并经多次反弹所造成的，因此环形山也一个比一个小。而木卫的情况则不同，每串环形山的陨石坑大小均差不多，陨石反弹决不能做出这样的景观，在SL9彗星被发现前，这些环形山串的由来仍是一个谜，彗星撞木星这个天文奇观，为木卫的环形山串的由来提供了重要线索，它们有可能是多块碎片同一时间撞击木卫而造成的。 太空吸尘器 SL9彗星撞木星突显了木星在内太阳系的"太空吸尘器"的角色。研究指出，木星的强大引力可吸掉不少彗星和小行星，木星发生彗星撞击的机率是地球的2,000至8,000倍。

支持恐龙灭绝陨石撞击说的科学家认为，距今6,500万年前的恐龙灭绝是因为天体撞击地球造成的，并形成了位于墨西哥境内的希克苏鲁伯陨石坑。这说明一旦地球发生类似的天体撞击，其后果将是灾难性的。如果没有木星这部"太空吸尘器"，这些小型天体将会撞向内太阳系的类地行星，撞击地球的机会也会随之增加，使得地球出现生物灭绝的次数更多，地球或难以孕育出复杂的生命。

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