在中国古代，对艺人的称呼有优伶、俳优、倡优、倡伎、伶人等 <ref>[http://www.sohu.com/a/308031867_126654 摩友会网红媒体天赐哥谈明星艺人经纪人包括有哪些什么种类] ，搜狐网， 2019-4-15</ref> ，

女性艺人给人的印象多数是属于一种低贱、不好的职业，因为“妓”是包含歌妓、艺妓、舞妓、色妓的统称，娼妓本作“倡伎”，后专指女性性工作者，然而事实上色妓与其他靠技艺维生的歌妓、艺妓、舞妓等艺人是有区别的，意义完全不同，不能混为一谈。古代有名的舞妓（舞者）有赵飞燕、谢阿蛮等。古代出众的歌妓（女歌手）有许永新、念奴、张红红、陈圆圆等。近代又称女歌手为歌女<ref>[http://blog.sina.com.cn/s/blog_515dce490100kcqn.html 艺人”的“反璞归真”]，新浪博客， 2010-8-20</ref> 。