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軍用艦船，簡稱軍艦，又稱艦艇, 是列入海軍或其他軍兵種編制，用於完成戰鬥任務和保障任務的戰鬥艦艇和特種艦艇，現代軍艦一般裝有飛彈、火炮、魚雷、水雷、反潛武器。

17世紀中葉，開始依甲板層數和火炮數量給戰艦分級。一，二，三級艦火力力量強，作戰時排成一線戰列進行射擊，故稱戰艦，它們構成海軍的基本戰鬥核心；
- 四，五級艦火力較弱，但航速較快，被稱為巡防艦，其使命是進行偵察和在海運航線上活動；六級艦主要用於通信勤務。
19世紀在軍艦發展史上占有特殊的地位，在動力，船體，火炮等方面完成了由古代戰船向現代軍艦的演變。
1792年，西班牙和法國人圍攻直布羅陀要塞時，就曾在木製風帆戰船上安裝裝甲，以抵禦岸炮的炮火，但是由於動力的問題，使建造裝甲艦的思想在當時難以實現，只有在蒸汽機得到應用後，才使它能夠從夢想變為現實。
1813年，建成了第一艘以蒸汽機為動力的軍艦－裝有20門大炮的德莫羅哥斯號。它是由著名的美國科學家「蒸汽船之父」富爾頓設計的，這實際上是一座用明輪推動的浮動炮台。
- 明輪效率低，在海戰和風浪中容易受損，這在某種程度上限制了蒸汽動力軍艦的發展。
1816年螺旋槳推進器誕生之後，英國於1844年前後建造了第一艘螺旋槳戰艦－響尾蛇號，這導致了蒸汽機終於成為軍艦主要動力。
- 但在此後的相當於長的一段時間內，軍艦上用保留風帆作為輔助動力。19世紀末，人們開始研製以汽輪機為動力的軍艦，第一艘裝有汽輪機的軍艦是1904年下水的英國紫石英號巡洋艦。
早在火炮開始用於海軍時，人們就萌發了建造裝甲艦的思想。
1854年，法國建造了一座裝有10厘米厚鋼板裝甲浮動炮台，用它來襲擊俄國的克里米亞要塞，它經受住了俄軍的猛烈炮火，而俄軍卻在法國軍艦的攻擊下被迫投降。這使各海軍大國接受了需要裝甲軍艦的思想，開始大規模建造這種軍艦。
1859年，法國首先建造了世界上第一艘裝甲軍艦－光榮號裝甲巡洋艦。「光榮」號是一艘木殼裝甲艦，木製船身，包有鐵皮裝甲，以蒸汽機為主機，以風帆為輔助動力，排水量5617噸，裝備有36門舷炮。它的設計師是杜普羅梅。
1861年，英國建造了世界上第一艘鐵殼裝甲艦－勇士號。初期的裝甲軍艦是在木殼或鐵殼軍艦的兩舷中部或整個船舷裝上裝甲，蒸汽機功率不足，還需輔以風帆。
- 直到19世紀70年代後，工業能夠生產出馬力大而又經濟可靠的蒸汽機，不需風帆助力之後，才得以建造全裝甲的軍艦。
早期的蒸汽動力軍艦裝備的還是固定的舷炮，並且是從炮口裝填球形實心背景的前裝式滑膛炮。就在裝甲戰艦問世之際，開始出現了安裝在軍艦縱軸線上用裝甲防護的旋轉炮塔型艦炮。
- 1906年，英國製造的以汽輪機為主機，裝有5座雙聯裝炮塔的裝甲艦無畏號戰艦下水了，它標誌著現代軍艦朝代的開始。