[[File:Colosseum in Rome-April 2007-1- copie 2B.jpg|thumb|left|[[羅馬競技場]]可說是羅馬最著名的象徵]]
義大利的歷史,在[[ 地中海]] 地區,不論從文化或社會發展角度都佔據著最重要的地位。從義大利地區進行的考古活動得知這個地區的歷史可以追溯至大約200,000年前的[[舊石器時代]]<ref>Kluwer Academic/Plenum Publishers 2001, ch. 2. ISBN 978-0-306-46463-8.</ref>。許多義大利地區都有著重要的考古遺址,例如[[拉丁]]、[[托斯卡納]]、[[翁布裏亞]]及[[巴西利卡塔]]等。希臘人在前8至7世紀時曾在[[西西里島]]及義大利半島南部地區進行殖民活動,所以這些古希臘人在義大利半島南部建立的殖民城邦被稱為[[大希臘]]<ref>Luca Cerchiai, Lorena Jannelli, Fausto Longo, Lorena Janelli, 2004. ''The Greek Cities of Magna Graecia and Sicily''(Getty Trust)ISBN 978-0-89236-751-1</ref><ref>T. J. Dunbabin, 1948. ''The Western Greeks''</ref><ref>A. G. Woodhead, 1962. ''The Greeks in the West''</ref>。古羅馬從前8世紀時的一個小型農業社會逐漸發展成一個環繞[[地中海]]的龐大帝國。而[[古希臘]]文化也跟古羅馬文化逐漸融合為一體,並對現代的[[ 法律]] 、[[哲學]]、[[ 政治]] 及[[藝術]]產生直接的影響。而古羅馬文化則從[[羅馬王國|王制]]發展成[[羅馬共和|共和國]],最後成為[[獨裁]]政治。[[羅馬帝國]]則從2世紀後逐漸衰弱,最後在395年分裂成兩個部份:西方的[[西羅馬帝國]]及東方的[[拜占庭帝國]]。西羅馬帝國後來因為[[哥德人]]的侵略而滅亡,造成義大利半島在接下來的十四個世紀都是分裂的狀態。而拜占庭帝國則繼續傳承古羅馬的文化。
義大利半島在中古時代後期分裂成許多[[義大利城邦]]:[[那不勒斯王國]]佔據半島南部,[[佛羅倫斯共和國]]及[[教皇國]]位在半島中部,[[熱內亞]]及[[米蘭]]分別位在北部及西部,而東部則是[[威尼斯]]的勢力範圍。義大利在15世紀時是歐洲最進步的地區之一,[[文藝復興]]運動也發源於此。其中位在義大利中部[[佛羅倫斯]]則被認為是這次文化運動的中心,[[但丁]]、[[弗朗切斯科·彼特拉克]]、[[喬萬尼·薄伽丘]]的文學作品及[[喬托·迪·邦多納]]的畫作舉世聞名。[[尼科利]]與[[波焦·布拉喬利尼]]等學者的著作也包含許多歷史上重要的作家,例如[[柏拉圖]]、[[亞里斯多德]]、[[歐幾里德]]、[[托勒密]]、[[西塞羅]]及[[馬爾庫斯·維特魯威·波利奧]]。文藝復興在義大利與歐洲歷史上是一個極為重要的時期,帶來了許多政治、哲學、文學、文化、社會及宗教上的改革<ref>{{cite web|url=http://www.britannica.com/EBchecked/topic/297474/Italy/27684/The-early-Italian-Renaissance |title=Italy :: The early Italian Renaissance - Britannica Online Encyclopedia |publisher=Britannica.com |accessdate= 2009-11-19}}</ref>。
[[File:Sandro Botticelli - La nascita di Venere - Google Art Project - edited.jpg|thumb|left|250px|upright|[[桑德羅·波提切利]]的繪畫作品[[維納斯的誕生 (波提切利)|維納斯的誕生]],現藏於佛羅倫斯[[烏菲茲美術館]]]]
[[File:'David' by Michelangelo Fir JBU005.jpg|thumb|right|[[大衛像]]是文藝復興時期的著名雕塑,目前置放於[[佛羅倫斯]][[學院藝廊]]]] [[瘟疫]][[黑死病]]在1348年的流行造成義大利的人口減少了1/3<ref>Stéphane Barry and Norbert Gualde, "The Biggest Epidemics of History" (La plus grande épidémie de l'histoire, in L'Histoire n°310, June 2006, pp.45–46</ref><ref>"[http://www.brown.edu/Departments/Italian_Studies/dweb/plague/effects/death_toll.shtml Plague] {{webarchive|url=https://web.archive.org/web/20090831003435/http://www.brown.edu/Departments/Italian_Studies/dweb/plague/effects/death_toll.shtml |date=2009-08-31 }}". Brown.edu.</ref>,義大利的城市從這次災難中復甦也促成經濟及貿易活動的興盛,並帶動[[人文主義]]及[[文藝復興]]的發展。義大利再次成為[[西方文化]]的中心,強烈影響其他歐洲國家與皇室,例如[[費拉拉]][[埃斯特家族]]及[[佛羅倫斯]][[美第奇家族]]。
羅馬也是一個特別受到文藝復興影響的城市。這個時期的改革大幅改變城市的面貌,例如米開朗基羅的作品[[聖母恸子像]]與[[波吉亞寓所]]的壁畫。羅馬的輝煌在教宗[[尤利烏斯二世]](1503至1513年)和他的後繼者[[利奧十世]]、[[克勉七世]]及[[美第奇家族]]時期達到頂點。羅馬在這20年間成為世界上最大的[[藝術]]中心之一。由[[君士坦丁大帝]]建造的[[老聖伯多祿大殿]]由米開朗基羅進行重新設計<ref>{{cite web|url=http://www.newadvent.org/cathen/13369b.htm |title=CATHOLIC ENCYCLOPEDIA: Basilica of Saint Peter |publisher=Newadvent.org |date=1912-02-01 |accessdate= 2009-11-19}}</ref>,他在[[羅馬]]成為義大利最有名的畫家,並創造[[法爾內西納別墅]]與[[拉斐爾房間]]等壁畫與許多其他著名的作品。米開朗基羅也開始裝修西斯廷教堂的天花板,並為[[儒略·凱撒]]墳墓創造著名的雕像[[摩西]]。羅馬失去了一部分宗教色彩,成為一個真正的文藝復興城市,並擁有大量的流行節慶、賽馬、政黨、陰謀和淫亂事件。羅馬興盛的經濟孕育出一些托斯卡納[[銀行家]],包括拉斐爾的朋友與藝術贊助人[[阿戈斯蒂诺·基吉]]。在拉斐爾去世之前,他還推動了第一次古代遺址的保存運動。
義大利前5大[[湖泊]]分別是[[加爾達湖]](367.94平方公里)、[[馬焦雷湖]](212.51平方公里)、[[科莫湖]](145.9平方公里)、[[特拉西梅諾湖]](124.29平方公里)與[[博賽納湖]](113.55平方公里)<ref>{{cite web|url=http://www.iii.to.cnr.it/limnol/cicloac/lagit.htm|title=Morphometric and hydrological characteristics of some important Italian lakes|publisher=Istituto per lo Studio degli Ecosistemi|accessdate=2010-03-03|location=Largo Tonolli 50, 28922 Verbania Pallanza|deadurl=yes|archiveurl=https://web.archive.org/web/20100205043503/http://www.iii.to.cnr.it/limnol/cicloac/lagit.htm|archivedate=2010年2月5日}}</ref>。
意大利总理正式名稱為「部長會議主席」([[義大利語]]:{{lang|it|Presidente del Consiglio dei Ministri}}),是[[意大利共和國]]的最高行政首長,也是意大利實際的[[政府首腦]],領導各行政機關運作。其產生方式,為國會議員之中擇一提名,經意大利國會兩院議決指名,再依此由[[意大利總統列表|意大利總統]]任命。
義大利是[[歐洲共同體]]-現在[[歐洲聯盟]]的創始成員之一。義大利在1955年加入[[聯合國]],也是[[北大西洋公約組織]](NATO)、[[經濟合作與發展組織]](OECD)、關稅與貿易總協定/[[世界貿易組織]](GATT/WTO)、[[歐洲安全與合作組織]](OSCE)、[[歐洲委員會]]與[[中歐倡議組織]](Central European Initiative)的成員與主要擁護者。義大利最近也輪流擔任國際組織的主席,包括1994年擔任歐安組織的前身-[[歐洲安全與合作組織]](CSCE)、[[八國集團|八大工業國集團]]及歐盟的輪任主席。
義大利支持聯合國與國際安全活動。義大利在[[索馬利亞]]、[[莫三比克]]與[[東帝汶]]等國部署部隊支持聯合國維和任務,並支持北約與聯合國在[[波士尼亞]]、[[科索沃]]和[[阿爾巴尼亞]]的行動。義大利在2003年2月於[[阿富汗]]部署2,000名士兵支持[[持久自由軍事行動]](OEF)。義大利仍然支持國際共同努力來重建與穩定[[伊拉克]],但是在2006年11月已撤出軍事特遣隊約3,200名士兵,只留下[[人道主義]]工作人員和其他文職人員。義大利在2006年8月派出大約2,450名士兵抵達[[黎巴嫩]],支援聯合國維和任務的聯合國黎巴嫩臨時部隊(UNIFIL)<ref name="NewsMax" >"[http://www.corriere.it/Primo_Piano/Cronache/2006/08_Agosto/29/libano.shtml Italian soldiers leave for Lebanon] Corriere della Sera, 2006-08-30</ref>。此外義大利自2007年2月2日,派遣克勞迪奧·格拉奇亞諾(Claudio Graziano)擔任義大利在聯合國維和部隊的司令。
== 語言 ==
=== 義大利語 ===
{{Main|意大利语|義大利語歷史}}
義大利的官方語言是[[義大利語]]。[[民族語]]估計,義大利大約有5500萬人使用這種語言,其他國家則有670萬人使用義大利語<ref name="ethnologue.com" >[http://www.ethnologue.com/show_language.asp?code=ita Ethnologue report for language code:ita (Italy)] - Gordon, Raymond G., Jr. (ed.), 2005. Ethnologue: Languages of the World, Fifteenth edition. Dallas, Tex.: SIL International. Online version</ref>。然而世界各地使用義大利語當作第二語言或文化語言則有1億2000萬至1億5000萬人<ref>[http://www.servinghistory.com/topics/Italian_language::sub::Geographic_Distribution Italian Language: Geographic Distribution] ''Discovery Media'' Retrieved 2010-05-16</ref>。
不像大多數其他的[[羅曼語]],義大利語保留了存在於拉丁語中的短和長[[子音]]。義大利語就像大多數羅曼語中,重音是獨特的。在羅曼語族中,義大利語的詞彙被認為是最接近[[拉丁語]]<ref>{{cite book |last= Grimes |first= Barbara F. |editor= Barbara F. Grimes |others= Consulting Editors: Richard S. Pittman & Joseph E. Grimes |title= Ethnologue: Languages of the World |edition= thirteenth |publisher= Summer Institute of Linguistics, Academic Pub |location= Dallas, Texas |isbn= 1-55671-026-7|date=October 1996}}</ref>。
義大利著名宮殿包括[[斯帕達宮]]、[[拉特蘭宮]]、[[奎里納爾宮]]、[[旧宫 (佛罗伦萨)|舊宮]]、[[彼提宮]]、[[卡塞塔王宮]]、[[都灵王宫]]、[[卡波迪蒙特宮]](Palace of Capodimonte)、[[那不勒斯王宮]]、[[利塔宮]](Palazzo Litta)、[[得特宮]]、[[黃金宮]]、[[福斯卡里宮]]、[[總督宮]]及[[雷佐尼可宮]]等。
[[足球]]是意大利的第一運動,此外[[籃球]]、[[排球]]、[[擊劍]]、[[水球]]、[[橄欖球]]、[[冰球|冰上曲棍球]](主要盛行於米蘭、[[特倫托自治省]]及威尼托地區)、[[直排式溜冰]]、[[賽車]]及[[自行車]]競速在義大利亦相當受到歡迎。而義大利北部地區對於[[冬季運動]]更加喜愛,並曾經舉辦過許多國際賽事及兩屆[[冬季奧運]]([[科爾蒂納丹佩佐]]曾在1956年舉辦過第7屆冬季奧運,[[都灵]]曾在2006年舉辦過第20屆冬季奧運<ref>[http://www.torino2006.it/ENG/OlympicGames/home/index.html Official site] </ref>)。而傳統節慶也經常與體育活動互相結合,例如[[錫耶納]]的[[賽馬節]]與9月第1個禮拜日在[[威尼斯]]舉行的[[貢多拉]]划船競賽。[[古羅馬]]時代的[[角鬥士]]會在[[羅馬競技場]]進行競技,而現代羅馬的[[羅馬奧林匹克體育場]]也會舉辦足球比賽。
足球是義大利最受歡迎的團隊運動,在國際球壇素以頑強的防守見長,而[[義大利足球甲級聯賽]]也是世界上最著名的足球聯盟之一,彙集眾多豪門俱樂部與頂級球星,享有「小世界盃」的美譽。[[義大利國家足球隊]]曾4次奪得[[世界盃足球賽]]冠軍,分別是[[1934年世界盃足球賽|1934年]]、[[1938年世界盃足球賽|1938年]]、[[1982年世界盃足球賽|1982年]]及[[2006年世界盃足球賽|2006年]]<ref>[http://www.fifa.com/worldcup/archive/index.html Fédération Internationale de Football Association]</ref>,奪冠次數与德国并列,位居世界第2,僅次於巴西的5次。義大利在[[國際足球總會]]的[[國際足總世界排名]]也曾高居世界第1位,雖然在2010年7月僅排名在世界第11位<ref>[http://fifa.com/worldfootball/ranking/lastranking/gender=m/fullranking.html 2010年7月國際足協男子足球世界排名]</ref>。除此之外,意甲联盟的[[AC米蘭隊]],[[祖雲達斯隊]]以及[[國際米蘭隊]]在世界範圍內擁有大量支持者,其中AC米蘭隊曾經七次捧得[[歐洲冠軍聯賽]]的冠軍獎盃,國際米蘭隊和祖雲達斯隊亦分別三次以及兩次捧杯。
[[板球]]在義大利也逐漸受到歡迎,[[義大利國家板球隊]]是由義大利板球聯盟(Federazione Cricket Italiana)所管理,目前在[[國際板球理事會]]的世界排名為27位,在歐洲則名列第5位。義大利亦曾經於1934年及1990年2度主辦世界盃足球賽,並在1960年由羅馬主辦過第17屆[[奧林匹克運動會]]<ref>[http://www.olympic.org/uk/games/past/index_uk.asp?OLGT=1&OLGY=1960 Olympic Games Official website]</ref>。
=== 時裝 ===
{{Main|義大利時裝}}
義大利時裝發展擁有悠久的歷史,被認為是世界上最重要的地區之一,與[[法國時裝]],美國時裝,英國及日本時裝並列。米蘭、佛羅倫斯和羅馬是義大利的主要時裝之都。然而,那不勒斯、杜林、威尼斯、博洛尼亞、熱那亞和維琴察則是其他的時裝中心。根據2009年[[全球語言監測]](Global Language Monitor)的數據顯示,米蘭被認為是世界上真正的時裝之都,甚至超越其他國際城市,例如[[紐約]]、[[巴黎]]、[[倫敦]]與[[東京]],羅馬則名列第4位<ref name=autogenerated1>{{cite web |url=http://www.languagemonitor.com/popular-culture/fashion |title=The Global Language Monitor » Fashion |publisher=Languagemonitor.com |date=2009-07-20 |accessdate=2009-10-27 |deadurl=yes |archiveurl=https://web.archive.org/web/20091101191133/http://www.languagemonitor.com/popular-culture/fashion |archivedate=2009-11-01 }}</ref>。義大利主要的時裝品牌被視為最優秀的時裝公司之一的世界,例如[[Gucci]]、[[Prada]]、[[Versace]]、[[范倫鐵諾|Valentino]]、[[Armani]]、[[Dolce & Gabbana]]、[[Missoni]]、[[Fendi]]、[[Moschino]]、[[Max Mara]]與[[Ferragamo]]等。此外,時裝雜誌《[[義大利時尚]]》被認為是世界上最重要和最負盛名的時裝雜誌<ref>[http://books.google.com/books?id=pkeaOOxb_isC&pg=PA16&sig=JJmC6YC-Hmmm6Z5P2Cfbvz_jrSA#v=onepage&q=&f=false Your modeling career: you don't have ... - Google Books]</ref>。
=== 設計 ===
{{Main|義大利設計}}
義大利在[[設計]]領域的表現相當出色,特別是[[室內設計]]、[[建築設計]]、[[工業設計]]與[[城市設計]]。義大利也培養出一些著名的傢俱設計師,例如[[吉奧·彭蒂]](Giò Ponti)與[[埃托雷·索特薩斯]](Ettore Sottsass)。一些義大利語名詞,例如''Bel Disegno''與''Linea Italiana''也成為傢俱設計的用語<ref>Miller(2005)p.486</ref>。義大利[[家用電器]]及[[傢俱]]的經典範例,包括金章(Zanussi)的[[洗衣機]]與[[冰箱]]<ref name="Insight Guides 2004 p.220">Insight Guides(2004)p.220</ref>、Atrium的「新聲」沙發<ref name="Insight Guides 2004 p.220"/>與埃托雷·索特薩斯後現代的書架(受到美國歌手[[鮑勃·迪倫]]的歌曲[[孟菲斯藍調]]的啟發<ref name="Insight Guides 2004 p.220"/>)。米蘭與杜林目前在建築設計與工業設計方面位居國內領先地位。義大利最大的設計展示中心[[米蘭國際展覽館]]也位於米蘭附近,它也是歐洲最大也是最重要的工業設計展覽中心之一<ref name="wiley.com">{{cite web|url=http://www.wiley.com/WileyCDA/WileyTitle/productCd-0470026839.html |title=Design City Milan |publisher=Wiley |accessdate= 2010-01-03}}</ref>。米蘭還舉辦過大型設計及建築相關活動,例如''Fuori Salone''和''Salone del Mobile'',許多設計師也居住在此,例如[[布魯諾·莫那]](Bruno Munari)、[[盧齊歐·封塔納]]、[[恩里科·卡斯泰拉尼]](Enrico Castellani)與[[皮耶羅·曼佐尼]](Piero Manzoni)<ref>{{cite web |url=http://www.frieze.com/issue/article/milan_turin |title=Frieze Magazine | Archive | Milan and Turin |publisher=Frieze.com |accessdate=2010-01-03 |deadurl=yes |archiveurl=https://web.archive.org/web/20100110123141/http://www.frieze.com/issue/article/milan_turin |archivedate=2010-01-10 }}</ref>。
許多義大利菜餚及成分因不同的區域而有所變化。但是許多區域性的菜餚逐漸散播到國外,因此產生不同的變化。[[起司]]與[[葡萄酒]]是義大利飲食重要的一環,並隨著不同的變化及[[葡萄酒定級規則]](Denominazione di Origine Controllata)在不同的地區及國家扮演不同的角色。[[咖啡]](特別是[[濃縮咖啡]])在義大利飲食文化中扮演非常重要的角色。[[比薩餅]]、[[意式麵食]]及[[義大利調味飯|調味飯]]都是聞名世界各地的義大利菜餚。