美国拥有982萬平方公里国土面积，位居[[世界各国和地区面积列表|世界第三]]（依陆地面積定義为第四大国）；同时拥有接近超过3.3億人口，為[[國家人口列表|世界第三人口大国]]。因为有着來自世界各地的大量移民，它是世界上[[美国种族及民族|民族]]和[[多元文化主义|文化]]最多元的國家之一<ref name="DD">Adams, J.Q.; Strother-Adams, Pearlie (2001). ''Dealing with Diversity''. Chicago: Kendall/Hunt. ISBN 0-7872-8145-X.</ref>。[[美国地理|美国地形与气候]]複雜多样，是多种野生动物的家园<ref>{{cite web |url = http://www.nwf.org/wildlife.aspx |title = Wildlife Library |publisher = National Wildlife Federation |accessdate= 2014-12-23 }}</ref>。

19世纪起，美國國内開始出現“天定命運論”，[[昭昭天命]]成為美國19世紀時的政治標語<ref>Stephanson's ''Manifest Destiny: American Expansionism and the Empire of Right'' examines the influence of Manifest Destiny in the 20th century, particularly as articulated by [[Woodrow Wilson]] and [[罗纳德·里根|Ronald Reagan]]</ref><ref>{{cite book|author=Robert J. Miller|title=Native America, Discovered And Conquered: Thomas Jefferson, Lewis & Clark, And Manifest Destiny|url=https://books.google.com/books?id=ccnP7tWU7hwC&pg=PA120|year=2006|publisher=Greenwood|page=120}}</ref>，其中一層含義就是美國人是“天選之民”必須要擴張領土與勢力。在美國的擴張主義思潮領導下，美國西進運動崛起，開始向西部開始擴張。從1803年至1848年，成立的美國的面積幾乎擴大三倍，胸怀[[美國例外主義|新的共和國]]「[[昭昭天命|註定擴展至整個大陸]]」的理想，朝廣闊無際的原野拓展，甚至在「[[路易西安納購地]]」之前便已深入內陸<ref>[http://eps.berkeley.edu/~brimhall/EPS170AC_LNS170AC/L-20.pdf Manifest Destiny- An interpretation of How the West was Won] {{webarchive|url=https://web.archive.org/web/20060906192756/http://eps.berkeley.edu/~brimhall/EPS170AC_LNS170AC/L-20.pdf |date=2006-09-06 }}. Crossroads of Earth Resources and Society. URL accessed on 4 May 2006.</ref>。這種擴展在[[1812年战争]]時遭到短暫的阻撓，但很快隨著戰爭的結束而繼續進行。從此役之後，美國民眾增強「從大洋到大洋」擴展的思潮，認為是不可抵抗的命運。1848年美國攻陷南方的墨西哥首都，贏得[[美墨戰爭]]。墨西哥承認德克薩斯併入美國，也割讓200多万平方公里土地，相當一半的領土給美國<ref>加利福尼亞(下加利福尼亞半島仍屬墨西哥)、內華達、猶他的全部地區，科羅拉多、亞利桑那、新墨西哥和懷俄明部分地區</ref>。美國政府鼓勵民眾向西墾荒，還鼓勵修築鐵路，與美洲原住民發生更多衝突。19世紀後期美軍與民兵發動多次剿滅美洲原住民行動，直到永遠結束美洲原住民的生活方式為止。

=== 兩次世界大戰與大萧条 ===

[[第一次世界大战]]於1914年爆發，美國最初保持中立；由於[[德國]]發動的[[無限制潛艇戰]]擊沉在大西洋航行的美國船隻，造成許多美國平民的無辜死傷，激怒美國民眾。在战争最後阶段，1917年美国加入[[協約國列表|协约国]]以對抗[[同盟國 (第一次世界大戰)|同盟國]]。由於歷史原因，美國大眾对於[[英國]]和[[法國]]較为同情，雖然有部分[[德裔美國人|德裔]]和[[愛爾蘭裔美國人|愛爾蘭裔]]反對介入<ref>Eric Foner and John A. Garraty, ''The Reader's Companion to American History.'' Page 576. 21 October 1991. Houghton Mifflin. ISBN 978-0-395-51372-9.</ref>。為了保護美國投資者和聯邦政府在歐洲的大量投資也是美國參戰的主因之一。在美國於1917年參戰後，对戰局有所扭转，使協約國在1918年獲勝。戰後，擔心过度捲入歐洲事務，美國參議院并未批准協約國制裁同盟國的[[凡尔赛条约]]；相反，美國採取孤立主義政策。

1941年12月7日在[[日本]][[珍珠港事件|偷襲珍珠港]]後，美國加入[[同盟國 (第二次世界大戰)|反法西斯同盟]]以對抗[[軸心國]]。接下來的多场战役成為美國歷史上代價最高昂的一場戰爭，然而前線和大後方创造的大量工作機會、以及軍工產業帶動的生產復甦，使美國經濟完全走出大恐慌的陰霾。美國婦女也因此大规模踏入工作職場<ref>Walker, John F, and Vatter, Harold G ''The Rise of Big Government in the United States''. Page 63. M.E. Sharpe: May 1997. ISBN 978-0-7656-0067-7.</ref>。

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=== 當代 ===

經歷1970年代石油危機引發的經濟衰退後，[[羅納德·雷根]]在1980年當選總統。在1980年代，他大力推行[[雷根經濟學]]，美國經濟於1980年代開始復甦。蘇聯在1991年[[苏联解体|解体]]，美國成為世界上唯一的[[超级大国]]。美國依然繼續派兵參與海外的戰爭，例如1991年的[[海湾战争]]。在1990年代，拜[[數位革命]]以及[[互联网]]製造的大量工作機會和技術變革之賜，美國經濟经历史無前例的繁榮成長，新興的[[硅谷]]成為世界資訊產業的龍頭重鎮，誕生諸如[[蘋果公司]]以及[[Google]]在內的大量資訊產業公司。

总统每四年选举一次，个人最多只能任两届。虽然总统和副总统选举是由全民普选方式举行，不过产生方式是由选举人票（选举人由民选产生）所决定——除了[[缅因]]和[[内布拉斯加]]两个州按普选票得票比例分配选举人票外，其余48个州和华盛顿特区均实行“胜者全得”制度，即把本州的选举人票全部给予在该州获得相对多数普选票的总统候选人，全国选举人票为538张，候选人至少获得270票才能当选，數目等同國會議員總和及三張[[華盛頓特區]]的選舉人票。[[选举人团]]所谓“[[间接选举]]”只是礼仪性的程序，当选的选举人在选举人团投票时必须把票投给在该州获胜的总统候选人，因此大选结果通常在大选投票日当天便可根据各州选举结果算出。美国人口最多的[[加利福尼亚州]]所拥有的选举人票多达55张，其次為[[德克薩斯州]]的38張，而人口较少的[[阿拉斯加州]]等7州則只有3张选举人票。鉴于这种情况，在历届美国总统选举中，人口众多的州都成为总统候选人争夺的重要目标。美国历史上曾数次发生这种情形，一些总统候选人虽然在大选中获得的选民票少于对手，却因得到足够的选举人票而当选。但是，這並不意味著少數選擧人可以操控選舉；相反，選擧人把票投給誰，還是要依靠普選的結果，只是因爲當初在設計的時候未能考慮到這種制度所隱藏的缺陷（由於當時美國通訊不發達，為防止民粹主義影響美國，故設立此機構）而導致普選票少於對方但仍舊當上總統的情況（不忠選舉人）。