1607年，位于[[伦敦]]的[[弗吉尼亚公司]]在北美[[切萨皮克湾]]的[[詹姆斯敦 (弗吉尼亞州)|詹姆斯敦]]建立[[英国]]第一个短暫[[殖民地]]<ref name="美国人民"/>。其后，英国在北美[[大西洋]]沿岸的东北部和中部陆续建立殖民地。1624年，[[荷兰]]在[[哈得逊河]]口建立殖民地－[[新尼德兰]]，并在此后的几十年间扩展到[[康涅狄格]]和特拉华河谷<ref name="美国人民" />。1652年至1675年英国与[[荷兰]]的三次[[英荷戰爭]]后，荷兰永久撤离北美，英国得到新尼德兰并继续拓展殖民地。至1775年北美[[美國獨立戰爭]]，英国在北美大西洋沿岸的现美国境内先后建立13個[[殖民地]]（[[新罕布什尔州|新罕布什爾]]、[[麻薩諸塞州|馬薩諸塞]]、[[羅得島州|羅得島]]、[[康乃狄克州|康涅狄格]]、[[纽约州|紐約]]、[[宾夕法尼亚州|賓夕法尼亞]]、[[新泽西州|新澤西]]、[[特拉华州|特拉華]]、[[马里兰州|馬里蘭]]、[[弗吉尼亞州|弗吉尼亞]]、[[北卡罗来纳州|北卡羅來納]]、[[南卡羅來納州|南卡羅來納]]和[[佐治亞州|佐治亞]]）。

在1760年代和1770年代，13個北美殖民地與英國之間的關係趨於緊張，導致1774年與1775年的一連串武裝衝突。出席第二屆大陸會議的13個殖民地的代表們在1776年7月4日簽下《[[美國獨立宣言]]》，使得武裝衝突轉化為[[美國獨立戰爭|獨立戰爭]]，代表們並於會中決議創立大陸軍以對抗英軍，由[[乔治·华盛顿]]領導。1781年，《邦聯條例》獲得13個構成州的全數同意，一個永久性邦聯成立。經歷艱苦的獨立戰爭後，大陸軍團終於擊敗英軍，使得英國於1783年簽下《[[巴黎條約 (1783年)|巴黎條約]]》，正式承認13個北美殖民地的独立。1787年的制憲會議，提出了一部使邦聯轉變成聯邦體制的憲法，1789年6月，這部《美利堅合眾國憲法》獲得13個邦聯構成州中的9個州批准而生效，建立了史上第一個聯邦制國家。

在洛磯山脈以西有一个高原内陆盆地—[[大盆地]]，该地帶有大量的高山、鹽帶平原和山谷，其间的沙漠称为[[大盆地沙漠]]，是北美最大的沙漠。[[內華達山脈 (美國)|內華達山脈]]本身也有崎嶇的峽谷。在大盆地的西南方則有低於海平線的[[死谷]]（Death Valley），那裡也是[[西半球]]最低矮的地區之一。大盆地帶北方和[[喀斯喀特山脈]]東方的則是[[哥伦比亚高原]]，有著一個大規模的火成岩區，是地球上最大的洪流玄武岩地區。而在大臉盆地帶西方的內華達山脈則有美國本土海拔最高的[[惠特尼山]]（4418米）。

由[[科羅拉多河]]貫穿的[[科羅拉多高原]]坐落於[[四角落州]]正中央，高原跨猶他州、科羅拉多州、亞利桑那州和新墨西哥州，高原的面積是337,000平方公里，高原的平均海拔高度达600至3870米，並且有經過強烈侵蝕的砂岩地帶，這些紅土高原也是數個國家公園坐落的地方，包括[[布萊斯峽谷國家公園|布萊斯]]、[[科羅拉多大峽谷|大峽谷]]和[[錫安國家公園|宰恩]]等。

=== 社会阶层 ===

2004年美国[[社会学]]家''Leonard Beeghley''调查出的五类美国社会阶层分布如下<ref>Beeghley, L. (2004). The Structure of Social Stratification in the United States. Boston, MA: Pearson, Allyn & Bacon.</ref>，收入单位都是美元：

* 高收入家庭占5%——家庭净财富在100万以上，普遍具有大学以上文化；

** 其中顶级高收入家庭占0.9%——千万富翁与亿万富豪；