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约翰•汤姆逊John Thomson，1837年6月14日－1921年9月29日）出生于英国苏格兰的爱丁堡，年少时是光学仪器作坊的学徒。在工作中，学会了摄影的原理。
为最早记录他到东亚旅行的摄影师之一。他在19世纪后期在印度支那，中国和塞浦路斯生活的照片保存在图书馆的藏书中。
他使用相机记录了1870年代伦敦街头的生活。他还捕捉了第一次世界大战之前的富人和名人。是19世纪最重要的摄影师之一。同时具有地志学家、旅游探险家、及作家等多重身分，并为后来的专业新闻摄影之先驱。
目录
首批至远东的摄影家之一
约翰·汤姆森（John Thomson）是首批旅行至远东的摄影家之一，他忠实的纪录了19世纪在东方各国的风土人情，他的摄影作品成为重要的社会人文记录，也是一位勇敢而坚定的摄影师，
他的开创性作品，记录了英国和远东地区的社会状况。在不同的时间，他在伦敦，新加坡和香港设立了商业肖像工作室，但他的真正兴趣是在日常生活中拍摄普通人。
汤姆森的成就之所以更大，是因为他在摄影器材笨重，笨拙且笨拙且结果难以预测的时候工作。尽管有这些局限性，他还是创作了大量高质量的作品，如今它具有巨大的历史意义。
最初在爱丁堡学习化学（对当时的摄影师来说是必不可少的技能）。
1862年4月，25岁的约翰·汤姆生踏上英国在东亚的殖民地──新加坡，在那里，他与他的兄弟William创立了一家制造海洋计时器和光学仪器的公司。
他还开设了一家专为商人们拍摄肖像的摄影工作室。
他对亚洲地区文化的著迷，使他在马来亚和苏门答腊岛旅行，并拍摄了当地人的照片。他还前往印度和锡兰（现在是斯里兰卡），然后是暹罗（现在是泰国）和柬埔寨，在那儿拍摄了这些国家国王的肖像。他广泛记录了柬埔寨古老的吴哥窟寺庙。
1866年，返回英国，在那里他发表了他的照片作品和演讲，然后在第二年回到远东。他在香港成立了一家摄影棚，在接下来的四年中他访问中国，拍摄帝国统治最后几十年的人民和文化。他沿著长江流域3,000英里旅行以及拍照。[1] [2]
福尔摩沙之旅
1871年4月，约翰·汤姆生的第一场福尔摩沙之旅，从打狗港（上岸），拍下了美丽壮观的影像。[3]
为19世纪的打狗港留下最完整的影像纪录。在他的镜头下，打狗港海天阔远的东方诗意，展现独特的影像美学。此外，汤姆生也拍摄了当时称为台湾府的台南，如热兰遮城（安平古堡），最远曾涉足荖浓溪流域，保留了百年多前的地貌。
汤姆生在台其间，共拍摄了四十几张照片，除了拍摄南台湾的风景，如月世界、山谷、竹林等，重要的是，他还记录了原住民平埔族：从平埔族人的猎人、少女、到渔民，都是汤姆生摄影的对象。这些作品陆续在他的各种著作中呈现，对台湾本地文史研究及南岛影像史之建构意义深远。因为如此，约翰‧汤姆生的名字与台湾历史深深的烙印在一起。
定居在伦敦
十九世纪，是东西文化交会错综频仍的年代，期间惊喜、痛楚与感动交揉，汤姆生的作品每一张照片，呈现一个西方人遭遇神秘东方国度的注解，其兼揉东西方肖像的美感差距，融合东方传统山水画的透视与构图美学，人文与地理细腻观察。透过玻璃底版看见的微历史，汤姆生以其独特的眼光与感情，映现并框架了一个他眼底东方异域在千年孕育下，其深厚历史文化中的宁静幽远。
1872年，回到英国，并定居在伦敦。他出版了在亚洲将近十年的旅行纪录照片。
最著名摄影伦敦街头生活
1876年，他开始了最著名的项目：伦敦街头生活。这是汤姆森与记者阿道夫·史密斯（Adolphe Smith）合作制作的月刊。
这样做的目的是要突出伦敦穷人的困境，他们要么在街上乞讨，要么被迫长时间工作，收入很少。尽管英国富裕且经济繁荣，但社会改革者日益担忧的是，为帮助贫困者所做的工作很少。
汤姆森认为，摄影可能是一种有价值的工具，可以以“毫无疑问的准确性”在伦敦的街道上展现“生命的斗争”。在这项工作中，他的目标是“向公众介绍伦敦街头民俗的现状，并提供一系列真实的人们本人的照片”。
1870年，汤姆森引入的干版印刷工艺，与以前的工艺相比，他提供更清晰，更详细的图像，并且曝光时间更短。这些照片准确记录了人们的日常生活，例如扫烟囱的人，公共“消毒员”，擦鞋匠，卖花人和出租车司机。每张照片均附有对该主题及其情况的详细描述。重点是提供真实，准确的图片，而不夸大或引起轰动。通过这种方式，汤姆森赋予了受检者尊严和人性。
1877年，以纸张折叠方式出刊。内容包含图片和说明。
出版影响力的书
1878年，以书本形式出版。汤姆森是最早使用相机作为社会改革工具的摄影师之一。他的书比雅各布·里斯（Jacob Riis）有影响力的书《另一半如何生活：纽约物业单位中的研究》早12年出版。完成这项工作后，汤姆森现年40多岁，他最后一次出国摄影之旅是去塞浦路斯。之后，他在伦敦的白金汉宫路（Buckingham Palace Road）建立了成功的肖像工作室，后来转移到梅菲尔（Mayfair）。
1881年，他被维多利亚女王任命为皇家摄影师，汤姆森将其中一张女王的肖像收藏在皇家收藏中。在随后的几年中，他在皇家地理学会工作，担任讲师和导师，为想要记录其旅行的探险者提供指导。
数字化汤姆森的照片
1910年，从肖像工作室退休，回到了爱丁堡。汤姆森向维多利亚时代的观众介绍了远东地区的人民和文化，这些图像不仅让人们了解了一个迷失的世界，而且还展示了汤姆森的摄影技巧以及他对各行各业人士的好奇心和同情心。使他成为摄影新闻学的开拓者之一。
1921年，去世前不久亨利·惠康（Henry Wellcome）收购了汤姆森（Thomson）原始的玻璃底片底片系列。今天，惠康图书馆仍然保留这些负片。
经过广泛的保护项目，惠康图书馆对660张原始底片进行了数字化处理，涵盖了汤姆森1860年代和70年代到中国，印度支那和塞浦路斯的旅行。数字化项目使图书馆能够扫描底片的大小和质量，使得在某些情况下，与今天的汤姆森本人通过木箱相机所看到的相比，观看者在今天的照片中所能看到的内容更多。该项目的精选作品现已在主要的国际展览会上遍及全球。[4]
1921年9月29日，汤姆森于伦敦去世。
纪录
1837年6月14日生于爱丁堡。他是九个孩子中的第八个，他的父亲是一个烟草纺纱厂。
1850年光学和科学仪器制造商的学徒；学习化学和数学。
1861年成为苏格兰皇家艺术学会的会员。
1862年前往他的兄弟威廉居住的新加坡，并成立了摄影工作室。
1862-66年在远东旅行，访问了马来亚，苏门答腊，锡兰（斯里兰卡），印度，曼谷和柬埔寨。
1866年回到英国并出版了他的第一本书《柬埔寨古物》。
1867年返回远东，留在新加坡并定居香港。花了四年时间拍摄中国的人民和文化。
1872年返回英国，住在伦敦的布里克斯顿。
1876-7与记者阿道夫·史密斯（Adolphe Smith）合作撰写伦敦月刊《街头生活》。
1879年当选为摄影学会会员，后来又选为RPS。在伦敦开设工作室。
1881年，维多利亚女王任命他为王室摄影师。
1910年从他的商业工作室退休，居住在爱丁堡。
1921年因心脏病去世，享年84岁。
书籍
《维多利亚时代的伦敦街头生活》
（多佛出版社，1994年）包括汤姆森最著名的伦敦街头肖像。
编辑和翻译加斯顿·蒂桑迪耶
（Gaston Tissandier）的《摄影历史和手册》（1876年）
他最出色的中国摄影作品在中国出版
《约翰·汤姆森的镜头》（河川图书出版社，2010年）