造成磁暴的行星际物质扰动可能源自太阳的日冕物质抛射（CME），或是太阳表面弱磁场区域太阳风生成的共转交互作用区（CIR）。磁暴的频率随着太阳黑子周期变动 <ref>[http://news.sohu.com/44/07/news215080744.shtml 专家称地磁暴影响今天后应渐结束 近日可观黑子]，搜狐，2003-11-01</ref> 。在太阳极大期，CME导致的磁暴较为常见。太阳表面耀斑与CME次数增加，辐射出X射线、紫外线、可见光及高能量的质子和电子束。而在太阳极小期，则是以CIR导致的磁暴为主。

几种太空天气现象往往与磁暴有关，包括：太阳质子事件（SPE）；地磁感应电流（GIC）；干扰无线电和雷达的电离层扰动；导航所用的罗盘显示异常。磁暴能波及全球，持续达几小时到几天。磁暴发生时会增强电离层的游离化，也会使极区的极光特别绚丽。引发短波通讯特性失常，情况严重时可能使短波通讯完全中断。磁暴时，另外还会产生噪声掩盖通讯时的正常讯号，甚至使通讯中断，也可能使高压电线产生瞬间超高压，造成电力中断。磁暴也会对航空器造成伤害 <ref>[https://www.sohu.com/a/228117794_102883 太阳表面开了三个大洞,正往地球呼呼的刮太阳风]，搜狐，2018-04-13</ref> 。1989年3月磁暴引起的大地电流扰乱了魁北克几乎全省的电力配置，并且连美国南方的德克萨斯州都可以见到极光。