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靈魂，在從古至今的宗教、哲學和神話中，被描述為決定前生今世的無形精髓，居於人或其他物質軀體之內並對之起主宰作用，是一種超自然現象；靈魂亦可脫離這些軀體而獨立存在，也有認為靈魂是永恆不滅的。人生哲學、宗教信仰和神話故事相輔相成，是影響人類靈魂觀的三個文化範疇。

現代，一些科學家也開始用模因和量子學說探討靈魂問題，他們也認為與生命基因類似，每一個人都具有自己獨特的靈魂，並主宰着思想、情感、夢境、幻覺等潛意識，隨着生老病死而變化。

很少人曾經歷過失去意識的狀態，因此無法想像死亡將帶給人們什麼樣的感覺。學者通常會認為，那不過是人們因為渴望相信「死亡並非終點」，而產生的情緒性念頭。「恐懼管理理論」主張：「心靈延續」的信念以及其他一些比較隱晦的想法、行為與心態，都是人們為了減輕對「自我不存在」的極度焦慮，因而產生的反應。其支持者認為，人的心中都存在着一套秘密防禦機制，專門用來抑制對死亡的恐懼。

詞源

漢語

楚辭．屈原．九章．哀郢：「羌靈魂之欲歸兮，何須臾而忘反。」其中「靈魂」指地是人死後的靈異。

楚辭．屈原．九章．抽思：「何靈魂之信直兮，人之心不與吾心同。」其中「靈魂」指地是心靈或精神。

===希腊语===

古希腊语：ψυχη（psykhē），在拉丁语中称为“anima”，也就是英语的“soul”，即是灵魂的意思。类似于中国所说的神，或是魂。ψυχη（psykhē）的动词形态，意思为吹凉，或是吹，它意指的是带来生命的呼吸，是人类与动物的生命原则，它的相对语为古希腊语：σῶμα（soma），意译为肉体。在荷马史诗中，古希腊语：ψυχη（psykhē）被用来称呼人死后的鬼魂。从品达开始，古希腊语：ψυχη（psykhē）被用来指称人类之中不朽的部分。

靈魂觀

英國考古學家宗教學家泰勒爵士（愛德華·伯內特·泰勒）認為靈魂（Soul）概念是宗教最核心的內容，沒有靈魂就沒有超自然，沒有超自然就沒有宗教信仰。通過比較世界各宗教的靈魂概念可得知大體上有兩個共同點：第一，靈魂是人或物的一切思想、情感、行為的主宰。第二，靈魂主宰人的同時也可以獨立存在，再進一步，靈魂是不滅、不會隨肉體死亡，靈魂為無形、無生、無滅，與肉體對立。這種肉體與靈魂的對立在不同宗教大抵相同，例如在基督教中，靈魂不朽、上帝存在、意志自由構成宗教神學的基礎。伊斯蘭教也大抵如此。