在地震前夕，当地的收成与平时有极大差别，平年收成普通，但该年却有大丰收。特产香水梨在果子未成熟时，再度开花结果。动物走出原先居住处，并不停地大叫及做出反常[[行为]]，此举为普遍的地震的先兆。黄土崖倒塌。当地出现龙卷风及地震光，井水溅起 <ref>[https://v.qq.com/x/page/h08622yk9wn.html 最惨烈8.5级海原大地震，震前曾有多种“征兆”，却被人们忽视了 ]，腾讯视频， 2019-4-19 </ref> 。

地震波及最严重的是邻近的二百千米范围，包括海原县、[[固原县]]、[[隆德县]]、[[西吉县]]、[[靖远县]]、会宁县、[[景泰县]]，邻近的陕西省的咸阳、西安等、新疆等地出现房屋倒塌，范围达170万平方千米。中国全国包括北京、[[上海]]、[[太原]]、[[重庆]]、[[广州]]、[[汕头]]等等城市亦有不同程度破坏，全国约四分一面积的人感受到震动；境外如[[香港]]等地均受地震影响。全世界的九十六个地震监测台站录得这次地震，地震波绕地球六圈 <ref>[https://www.sohu.com/a/164080196_826848 1920年海原大地震，中国最惨烈的地震  ]，搜狐，2017-08-12</ref> 。