洪棄生是[[鹿港人]]，年少從學於[[白沙書院]]。秀才三試不第，直到[[清朝]][[光緒]]十五年（1884年）才以第一名成績考取秀才，四次赴福州應舉，則接連不第<ref> {{Cite book | author = 陳光瑩 | title = 台灣古典詩家洪棄生 | location = | publisher = 晨星出版 | date = 2009}} </ref>。在臺灣割日後，卻是絕意仕進。其人一生忠於清朝，堅於華夷之別，抗日意識極其強烈。除了自己不講日語外，堅持不剪辮、拒穿洋服，也拒讓兒子[[洪炎秋]]接受日本教育；日本警察慈趁其不被，從她背後剪斷髮辮，他竟從此披著長髮，甚至做〈痛斷髮〉一詩。<ref> {{Cite book | author = 龔顯宗 | title = 台灣文學家列傳 | location =  | publisher =台南市立文化中心 | date = 1997| pages =135-136 }} </ref>。洪棄生具有強烈的遺民氣節，在很多文章裡對異族殖民的批判不遺餘力，這些作品可以在〈入市書所見〉、〈檢疫行〉一窺究竟。   平日除了論述外，他也曾經開班授課，學生包括[[蔡子昭]]、許逸漁、許文葵、葉熊祈， 他將 重心放在學生與兒子身上，他的二兒子[[洪炎秋|洪锬楸]]（炎秋）日後成為台灣大學教授、國語日報社的社長。但長子洪锬材卻在洪棄生62歲時虧空公款、潛逃到中國 大陸 ，洪棄生因是擔保人被捕入獄，在1928年出獄<ref> {{Cite book | author =賴佳慧 | title = 在野台灣人 | location = | publisher = 遠流出版社 | date = 2001 | pages = 18}} </ref>， 但 他從此意欲悲憤，一病不起，在63歲時便撒手人寰<ref> {{Cite book | author = 龔顯宗 | title = 台灣文學家列傳 | location =  | publisher =台南市立文化中心 | date = 1997| pages =143}} </ref>。