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从侵蚀类型看，西北部[[黄土高原]]的水土流失主要是因土质疏松，降水集中。黄土或松散的风化壳在缺乏植被保护情况下极易发生侵蚀。地面坡度越陡，地表径流的流速越快，对土壤的冲刷侵蚀力就越强。坡面越长，汇集地表径流量越多，冲刷力也越强。主要是流失型侵蚀；而南方地区，地形起伏，[[降水量]]大，降雨强度超过土壤入渗强度产生地表（超渗）径流，造成对地表的冲刷侵蚀。水土流失则常是降水型侵蚀。

相对于土壤原生地的环境变化，侵蚀作用对于其他地区也可能是正面的，如水流将泥沙碎石带入河的下游，形成平坦的[[冲积平原]]，适合于人类和动植物的繁衍生存。