1913年至1914年，在广西将校讲习所任[[中尉]]教官。
1916年[[護國軍]]興復，參軍作[[排長]]，負傷升[[連長]]；再入湖南[[護法]]，負傷遷[[營長]]，隸[[林虎]]部。1921年，晋升至统领（相当于[[团长]]）。
=== 抗日 ===
[[File:Li Zongren at Tai'erzhuang.jpg|thumb|left|200px|李宗仁1938年在[[台儿庄]]]]
1936年4月，李发表《我的主张——[[焦土抗战]]》一文，从政治、经济、军事、外交四个方面阐述中日全面战争一旦爆发，最后的胜利者必是中国，号召全国军民宁为玉碎，不为瓦全，化全国为焦土，用大刀阔斧来答复侵略者。5月20日，李宗仁自南寧抵達廣州<ref name=民 />{{rp|5141}}。12月20日，李宗仁電勸張學良送蔣介石回南京<ref name=民 />{{rp|5314}}。
1937年2月26日，國民政府特派陸軍一級上將李宗仁、二級上將白崇禧兼第五路總、副總指揮，陸軍中將[[李品仙]]兼第五路軍總指揮部參謀長，陸軍中將[[張任民]]為廣西綏靖公署主任參謀長<ref name=民 >{{cite book |editors=[[李新]]總主編，中國社會科學院近代史研究所中華民國史研究室，韓信夫、姜克夫主編 |title=《中華民國史大事記》 |location=北京 |publisher=[[中華書局]] |year=2011 |isbn=9787101079982}}</ref>{{rp|5373}}。7月，[[中國抗日戰爭]]爆發。抗戰軍興，南京中央統帥部發表李宗仁擔任[[第五戰區]]司令長官<ref name=書 />，駐節徐州，職務是指揮保衛[[津浦鐵路]]之防衛戰<ref name=白上 >{{cite book|title=《父親與民國——白崇禧將軍身影集上冊【戎馬生涯】》|author=[[白先勇]]編著|location=香港|publisher=[[天地圖書]]|isbn=9789882198111}}</ref>{{rp|118}}。1938年1月至6月，李指揮國軍抗擊日軍。在[[台兒莊会战]]中，李亲临前线督战指挥，獲得國民革命軍抗戰中首次大勝；李成功化解[[张自忠]]与[[庞炳勋]]之间宿怨。同年，李先后指揮[[徐州会战]]、[[武漢會戰]]。徐州大突围中，李指揮60万大军突围，国军未出现[[淞沪会战]]、[[南京保卫战]]撤退时之混乱。1939年后，指挥[[随枣会战]]、[[枣宜会战]]、[[豫南会战]]，抗擊日軍。
事後，在《[[李宗仁回憶錄]]》中，李自稱任第五战区司令长官期间，要求所部官兵“宁肯吃树皮，决不可扰民”；并成功警诫全军禁烟禁赌。李稱在1939年9月，与[[史迪威]]、[[朱可夫]]分别晤谈期间，曾准确预测[[法国]]之[[马其诺防线]]不足恃，英法联军必败；而英法一旦失败，则[[苏德互不侵犯条约]]立成废纸，[[希特勒]]必然东进，[[斯大林]]此时自以为得计，实大祸不远矣。
1943年底，蔣中正为防止以李为首的桂系力量壮大，将第五战区司令长官李宗仁调升为[[军事委员会委员长]]驻[[汉中]][[行营]]主任<ref name=書 />。名义上指挥第一、五、十3个战区，实则是虚设机构，明升暗降，以削去兵权。1944年6月，曾分别致备忘录与[[盟军中国战区]]参谋长[[魏德迈]]将军、美国驻华大使[[赫尔利]]、英国驻华军事代表[[卫阿特]]将军，希望“[[盟军]]不要急于开辟[[欧洲第二战场]]，在此期间应全力消灭日本，待德、苏皆奄奄一息，再行东西对进，德苏两雄自将俯首就擒，战后之世界自由和平指日可待”，李尤其反对“美英企望苏军加入中国战场，对日本[[关东军]]作战”。
==軼事==