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本末是一个中华思想文化术语。

中华文明是一种独特的文明，其文字也是非常独特的。在世界上所有的国家中，只有中国由于其民族文化强大的包容性与同化性而始终没有间断过的文化传承，这使汉字成为世界上较少的没有间断过的文字形式。约公元前14世纪殷商后期出现的甲骨文被广泛认为是汉字的第一种形式，一直发展到今日，有三四千年的历史。

名词解释

本义指草木的根和梢，引申而为中国哲学的重要概念。其含义可以概括为三个方面：其一，指具有不同价值和重要性的事物，根本的、主要的事物为“本”，非根本的、次要的事物为“末”；其二，世界的本体或本原为“本”，具体的事物或现象为“末”；其三，在道家的政治哲学中，无为之治下的自然状态为“本”，各种具体的道德、纲常为“末”。在“本末”对待的关系中，“本”具有根本性、主导性的作用和意义，“末”由“本”而生，依赖“本”而存在，但“本”的作用的发挥仍需以“末”为载体。二者既相互区别，又相互依赖。

引例1

子夏之门人小子，当洒扫应对进退，则可矣，抑末也。本之则无，如之何？ （《论语·子张》） （子夏的学生，叫他们做打扫、接待、应对的工作，那是可以的，不过这只是末节罢了。而那些最根本性的学问却没有学习，这怎么行呢？）

引例2

崇本以举其末。 （王弼《老子注》） （崇尚自然无为之本以统括道德礼法之末。）