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曹娥是上虞著名的孝女，汉安二年（公元143年）的端午节，正是民俗祭祀潮神的日子，主祭船被浪打翻，曹娥的父亲曹盱落水身亡，人们许久都没有打捞到他的尸体。曹娥当时年方十四，她在江边大声哭喊着寻找父亲，一直寻至第十七天仍不见父尸，便投入江中。相传五天后曹娥抱父尸浮出水面。此事传开之后，人们争相传颂，此江被命名为曹娥江，所住村镇为曹娥镇，又建曹娥庙，立曹娥碑以做纪念。[[西汉]][[刘向]]所撰《[[列女传]]》曾记载此事 <ref>[http://www.laoren.com/lrbxx/2015/478608.shtml 浙江绍兴：端午节纪念东汉孝女曹娥（图）]，枫网，2015-6-19</ref> 。

《曹娥碑》之所以名震天下，也和[[书法]]有关。在碑文风靡全国之时，晋代书圣王羲之，宋代著名书法家、王安石女婿蔡卞等人，亦纷纷摹写碑文。 [[东晋]]升平二年（358），右军王羲之到曹娥庙以小楷书《孝女曹娥碑》存庙，后由新安吴茂先为小楷碑文镌石立庙，后来又为好事者取去，不知去向。传说右军小楷碑文，辗转流传入宫中。[[唐]][[韩愈]]文边题字，僧怀素小草其中，宋藏于德寿宫，元观于奎章阁，[[宋高宗]]与明宣宗御书赞赏字体秀劲清丽。这就是被历代视为珍宝的“曹娥（晋）碑”。此碑文墨迹本，今藏[[辽宁省博物馆]] <ref>[http://www.gucn.com/Info_KnowLedgeList_Show.asp?Id=17508 王羲之　曹娥碑摹本（辽宁省博物院藏）]，中华古玩网， 2020-3-5</ref> 。但令人惋惜的是，书圣王羲之摹写的碑刻早已佚失，其书写的碑文，曾被刻成[[法帖]]，现存曹娥庙内的是蔡卞摹写的碑刻。