德渥金1931年出生於美國羅德島州的普羅維登斯。1953年取得哈佛文學士（B.A.）學位 後，以羅德獎學金得主（Rhodes Scholar）的身份前往牛津大學留學。1955年，他回到哈佛大學繼續攻讀法律。1957年自哈佛法學院畢業後，於1957-1958年間擔任著名的韓德法官（Learned Hand）的助理。1958-1962年間，在Sullivan&Cromwell事務所擔任律師。1962年，擔任耶魯法學院副教授。1969年，由法理學家H.L.A 哈特推薦，接任哈特在牛津大學的法理學教席 。<ref>王鵬翔，《刺蝟的哲學：德渥金生平與思想簡介》</ref>