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| 影壁墙 |
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影壁墙 起源于中国，亦称作照壁、影墙、照墙，是古代寺庙、宫殿、官府衙门和深宅大院前的一种建筑，即门外正对大门以作屏障的墙壁，曹雪芹在《红楼梦》中就描写了“北边立着一个粉油大影壁”。
影壁的功用是作为建筑组群前面的屏障，以别内外，并增加威严和肃静的气氛，有装饰的意义。影壁往往把宫殿、王府或寺庙大门前围成一个广场或庭院，给人们有个回旋的余地，因此，成为人们进大门之前的停歇和活动场所。也是停放车轿上下回转之地。
影壁作为中国建筑中重要的单元，与房屋、院落建筑相辅相成，组合成一个不可分割的整体。雕刻精美的影壁具有建筑学和人文学的重要意义，有很高的建筑与审美价值。 [1]
起源
不论是皇宫紫禁城，还是皇家园林别宫，以至京城的大街小巷之内，都可以看到影壁的身影。影壁，词典上释为:大门内或屏门内做屏蔽作用的墙壁。一般如下几种形制：一是大门内的“一”字形影壁，距门内约丈余。又分为独立影壁和座山影壁。独立影壁是一堵独立的墙壁。座山影壁是在厢房的山墙上直接砌出来的影壁形状的墙，影壁与山墙连为一体。二是大门外的影壁，又称为照壁，常建在胡同或街的对面正对宅门处。照壁同样有两种形状，平面是“一”字形的，称一字影壁，平面呈“冖”形状的，称雁翅影壁。这两种影壁可以独立存在，也可以依附于对面宅院的墙壁。因其高度大体平齐屋檐而不高于屋脊并低于院墙面称为“低矮墙壁”。三是位于大门两侧的影壁，称“撇山影壁”或“反八字影壁”，与大门檐口成120度或135度夹角，平面呈“八”字形状。这种形制的影壁要求大门要向内退回1至数米，使门前形成一个空间，或为台阶或为空场，为进入大门之前的缓冲之地，显得十分气派、开阔，而且更具私密性。
影壁出现于何时尚无明确的考证，根据考古发现，影壁在中国西周时期便已经存在了，在陕西省发掘的一处西周建筑遗迹中有一座影壁的残迹，残迹长240厘米、高20厘米，这是中国至今发现最早的影壁。
影壁的作用除了其实用价值外还有许多众说不一的说法，甚至有人认为是受风水学的影响，认为影壁能够升聚院内人气，阻挡院外的鬼邪之气。古人认为鬼怪的邪气是直来直去的，所以院门设置影壁可以挡住它们的伤害。每一种事物的存在其实自有它存在的道理，影壁也不例外。院落，尤其是四合院，本身的结构组成就有一种私密性、防御性的理念包含在内。院落内的房间，不管是东、南、西、北朝向，房门都是朝向院内的，院子外面只有窗户和墙壁，出行必须通过大门。大门在夜晚是关闭的，白天为了通行方便才是敞开的。大门敞开时，门外的人能通过大门看到院内人们的活动。
从行为学上讲，人们在他人或外人的注视下或偷窥时会产生警惕、紧张、不舒服的感觉。人在家中大多数时间是为了休息、放松，如果此时有别人的窥探、打扰，自然无法正常的休息。院门在白天的时候需要敞开以方便进出，又要避免外人的偷窥和打扰，影壁就自然而然地产生了。其实“影壁”二字本身就已经泄露了天机：此壁不称为墙壁或风壁而称为影壁，原本就是要挡住自己或外人的身影。此外，影壁的存在在寒冷的冬天还能御挡院外的寒气，挡住大风向院内的直灌。至于风水学说应是另当别论了。
实用性质决定其应该广泛地应用于民居之中，但事实却恰恰相反。影壁的设置在中国古代是分成等级的。据西周礼制规定，只有王家宫殿、诸侯宅第、寺庙建筑才能建筑影壁，它是地位和身份的标志之一。但是影壁的实用价值是巨大的，随着时间的推移，这种限制被放宽了，影壁的使用范围被逐渐广大。封建社会中，官宦人家、富贾豪绅也纷纷在家中建置了影壁。性质相同的是，它仍然是高、下、贵、贱等级区分的标志。几品的官员，什么样的身份，置设什么样的影壁，有着严格的等级区别，越级是要被处分甚至丢脑袋的。此时的影壁，除了实用价值，更具有封建等级观念形式上的意义。
晋商文化与影壁
山西晋商的兴起，推动了影壁等中国建筑艺术的发展，雄厚的财力可以让砖雕匠师们有更大的发挥空间，更多的民间匠人加入到了这个行业，从而创造出大量的精美影壁。影壁的建造级别体现宅主人的身份、地位和志向追求。越是有钱人，越会兴土木，修门面，这与中国传统的富贵思想是分不开的。
那些显赫一时的晋商家族当年无一不在不遗余力的为自己也为子孙后代营建一个归宿。乔家大院、王家大院、渠家大院、曹家大院、常家庄园……这每一个大院都刻画着时代变迁的印迹，讲述着一段古老的故事。
这几座晋商大院深邃富丽，不仅将中国民居建筑文化发挥到极致，体现了山西民居、甚至北方民居的菁华，同时，它也是晋商五百年兴衰史的见证，大院里一砖一瓦、每个细节局部都有晋商文化交织其中，而带有精美砖雕的影壁也是这些晋商大院内不可多得的风景。
王家大院朝南的每座门前都立有一座体量宏大的影壁，它们做工奢侈，其中一面的壁心是由石材做成插屏状，上刻图案雕饰和文字，背面是一个巨大的麒麟，可以想象它当时耗费了巨大的工力，院外对着镇上主要街道的一面，还有一座壁心完全由石料满雕的透雕影壁，内容是“鲤鱼跳龙门”，凡是住在和经过镇上的人都会看到这座气势宏大的影壁，都会感受到王家雄厚的财力和称富一方的气势，除山西王家外，其它几家晋商的代表如乔家、渠家、常家等等，无不在自己的宅院内用砖、木、石材料，雕出豪华的装饰。
大商人们旗帜高举，中小商人自然唯马首是瞻，凡有财力，便不惜工本，修造院落时重点先放在门面。凡是能让外人看到的建筑，如大门、影壁，都属最重要的门面活儿，以致使一些做小买卖的小商人挣了点儿小钱儿，够建一处普通四合院的，也就求工匠把主要的精力放在影壁的建造上，在有些偏僻的农村，普通的院落里偶尔会发现几面精美的影壁，这大多是那些小商人和小官吏人家"衣锦还乡"后建造的。
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