開明獸，據《山海經·海內西經》所載：「崑崙南淵深三百仞。開明獸身大類虎而九首，皆人面，東向，立崑崙上。」同時也記載說崑崙門有九面，便由開明獸擔任守門之職，而在《竹書紀年》中則稱開明獸是服侍西王母的靈獸，擁有洞察萬物預卜未來的能力，開明獸常在西王母出行前擔任引導。
在蜀地的傳說中，開明獸本是為禍彭國的怪獸，後來被鱉靈降服，並為建國立功，鱉靈有感其功，遂在建國後自稱開明氏，也有說法是開明氏乃是古蜀國賢王，死後上天才化做開明獸。