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巨型侧颈龟 图片来自pachongapp

巨型侧颈龟（学名：Podocnemis expansa）是南美侧颈龟属的一种龟。它是最大的侧颈龟，也是拉丁美洲最大的淡水龟类。它是一种素食动物，会集群在沙滩上筑巢。由于人类的过度捕捉和环境破坏，其数量急剧下降。

分布

它分布于巴黎、玻利维亚、秘鲁、厄瓜多尔、哥伦比亚、委内瑞拉和圭亚那的亚马逊河、奥里诺科河和埃塞奎博河流域，在发洪水的时候也会出现在特立尼达。水质浑浊与否对其影响不大。

特征

其体重可达90kg，龟甲长可达1.07m。但实际上它们一般长不到那么大，雌性甲壳长一般就在64-71cm之间，雄性则在40-50cm之间。除去体型的差异，雄龟的尾巴更长。其甲壳颜色有褐色、灰色、橄榄绿等，会根据食物不同而变化。

习性

巨型侧颈龟在日间活动，以果实、种子、树叶和水藻为食，偶然也会吃淡水海绵、动物的卵和尸体

繁殖

它们在水中交配，集群在沙滩上产卵，种群数量可达500只。雌性在交配季节喜欢在沙滩上晒太阳，这可能有助于它们排卵，但平时它们并不会这么做。雌龟很警觉，在受到惊吓后会迅速撤回水中。

雌龟在夜间产卵，它们会挖60-80cm深的坑，一次产入75至120多枚卵。它们一般在枯水期产卵，等河水上涨之后幼龟就会孵化。在没有被捕食者干扰的情况下，每个巢穴的孵化率在83%左右。卵的孵化需要50天左右，幼龟性别和环境温度有关，高温则产雌性，反之为雄性。幼龟长5cm，并迅速入水。但由于各种捕食者的存在，最后能活下来的不过5%。幼龟仍然集体生活，雌龟会发出特别的声音来吸引幼龟。实际上，巨型侧颈龟至少可以发出五种不同的声音来传递不同的信息。 野生的巨型侧颈龟寿命可超过20岁，饲养状态下至少可以活到25岁以上，其寿命上限可能在80岁左右。

保护

这种龟并没有被IUCN视为濒危物种，但其种群数量确实在大幅下降。它们生长比较缓慢，雌龟需要4到8年才能达到性成熟（部分学者甚至认为需要17年），它们固定在一个沙滩上产卵的习性也令它们更容易被人类捕获。1800年奥里诺科河上至少有33万只筑巢的雌龟，但1945年数量已经减半，2000年代可能就只有700–1300只了。

此外水质污染、修筑大坝等行为都是造成其数量减少的元凶。巴西、哥伦比亚等部分国家已开始立法保护巨型侧颈龟和他们产卵的沙滩，委内瑞拉则会收集龟卵进行人工孵育，但非法捕捉巨型侧颈龟和采集其卵的行为并未停止。