[[东汉]]许慎编著的《[[说文解字]]》对“匠”字的解释是“木工也。从匚从斤。斤，所以作器也。”“匚”指的是放置 [[ 工具 ]] 的筐器，“斤”指的是斧头，“匠”最初指的是从事木工的木匠。《[[考工记]]》有云：“国有六职，百工与居一焉。”“百工”记述有关攻木、攻 [[ 金 ]] 、攻皮、设色、刮摩和搏埴的巧匠。

上溯我国工匠历史，一般会从商周时期讲起，[[春秋战国]]时期《考工记》所载内容有涉匠人，这部先秦文献迄今已有3000多年的历史<ref>[http://www.gmw.cn/xueshu/2018-10/08/content_31582389.htm 中国工匠的人文精神]，光明网，2018-10-08  </ref>。春秋之前，尚有新石器时期的氏族社会，有专门从事营造的工匠——“氏族工业”，并有不同工种的分类，技术出现专门化。到了后来的[[商周]]时期，分工越来越细，出现“百工”，这一时期，匠人主要集中在官府的作坊——“工商食官”，形成了一个体系，其领袖就是“工官”。商周之上，还有[[三皇五帝]]，工匠历史绵远，很难知道匠人在 [[ 中国 ]] 大地上存在了多少年，其渊深可见一斑。