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尚白是指對白色的推崇的習俗。主要見於中國古代的北方的各個少數民族裡面。也有古時以白色動物紛紛出現為不祥之徵兆，稱為「白祥」。
北族尚白
漢人很早就注意到北方各族崇尚白色的習俗。唐朝高僧慧琳《一切經音義》卷二一：「西域俗人皆著白色衣也。」玄奘《大唐西域記》卷一也說西域習俗：「吉乃素服，凶則皂衣。」當時西域九姓胡以黑色為喪服。
[[]]西夏 西夏立國自稱「白上國」，為元昊選定之名，意即尚白之國，蓋因西夏及相鄰各族均尚白，且佛教交易認為白為淨行善業。西夏党項族實屬藏人的一支，藏人也一樣有尚白的習俗，敬獻「潔白的哈達」是極尊敬之意。
東夷 東北方的東夷各族也尚白，所不同者往往他們也尚青。例如契丹傳說，其祖先是男子騎白馬，女子騎青牛；而《蒙古秘史》載，蒙古人的始祖是孛兒帖·赤那（蒼色狼），其妻為豁埃·馬闌勒（慘白色鹿）。這裡提到的馬/牛、狼/鹿與部族圖騰有關，但其顏色卻一定與白/青二色，因為這兩色是最被尊崇的高貴之色（青/蒼是天的顏色）。內蒙古首府呼和浩特意思也是「青色之城」。
蒙古族 白/青二色也經常被用於蒙古人名。成吉思汗的正妻也名孛兒帖（蒼色），而元末重臣汝陽王父子則分別名為：察罕帖木爾（白鐵）、庫庫帖木爾（青鐵）。元代宮廷在主要節日都穿白衣，皇室馬群均為白馬，鷹類中也以白鶻為最上品，只有近侍皇家鷹匠（「昔寶赤」Sibaghuchi）才能將白鶻拴在手上。元、明重大節日的馬奶酒都必須用白騍馬奶製成。阿勒坦汗迎接達賴喇嘛時也是穿白衣、騎白馬。
女真族 女真族同樣尚白，「女真」之意即「海東青」，而這種猛禽以羽毛純白者為最高貴。女真的後人滿族也尚白，他們喜歡穿白色衣服，對潔白的物品或白色的動物都十分喜愛，甚至還有貼白色對聯的，而出殯時卻要掛紅幡。
滿族 中國皇帝穿黃袍是隋唐開始的，之後杏黃色遂成為中原皇室顏色。異族王朝如清根本不屬於中原的傳統服裝體系，清的祭服甚至有石青色的。滿族八旗，四種基本顏色：黃、白、紅、藍，白/藍和滿人傳統喜歡的白/青相合，而黃/紅則與漢人觀念有關。滿人入關後，皇帝也變成穿黃袍，所謂「上三旗」，是正黃、鑲黃、正白三旗。
朝鮮和日本 朝鮮/日本兩族的起源迄今不明，但在色彩心理上，與上述中國北方民族差異不大。最明顯的一點，即現在韓、日兩國國旗的基本底色都是白色。朝鮮/韓國國旗都只有白、藍、紅三色。前已提到，一切民族一般都喜歡紅色，而白/藍兩色仍與白/青接近。各國國旗顏色，以紅、黃、藍、黑、白五色最為常見（現在奧委會會旗也基本是這五色），即包含三原色——黑/白嚴格來說並非顏色。就此而言，人類的顏色心理也有共通之處。
朝鮮族尚白，據說是因殷人尚白，而朝鮮人自稱是箕子後裔。這一說雖然不太可信，但傳統上說，朝鮮與殷人均屬東夷系，而尚白被是該系的特點之一。《三國志·東夷傳》載扶餘「衣尚白，白布大袍褲，履革。」《海東繹史》記載，高麗「衣皆素白而布縷多粗，裳則離披而襞積衣疏」。直到現今，朝鮮族服色仍尚白。
跆拳道道服為白色，是因為韓民族把宇宙的本體看成白色，且把萬物之源也視為白色。韓民族的自然哲學思想把我們自己視為始於本體，即從「一」開始。韓文的「一」即「白」，也就是指宇宙的本體。——實際上，我們可以注意到，柔道、空手道的道服也同樣是白色。
日本人的色彩心理幾千年來變化也很小。《古事紀》中天神經常化為白色動物出現，如坂神變白鹿、倭建命神變白鳥、伊吹山神變白豬等；此外，還提到天香山的真賢樹，其枝條上除了掛有玉、鏡等神物之外，還有「白和幣」、「青和幣」，即白布和青布——這裡顯然認為白色和青色是可以取悅神靈的顏色。
日本傳統文學美以「風花雪月」為上，除了風之外，花、雪、月都是白色的。根據前田千寸的統計，《萬葉集》520首和花有關的詩句中，白色花占204首，位列第一；而在該集中，「青」字出現80次，為第二（「青」在日語中包括青、綠、藍等色彩）。
綜上，可以說，在整個東亞北部，多數民族自古都是崇尚白色的，而其東北部者且喜歡青色。陝北人也喜歡白色，着裝以白、紅為主，這與其他地方漢族的習慣有所不同，可能也是因為當地自古向來胡漢雜處，文化影響的結果。
實際上，處於中國西方的各族也有尚白習俗，如印歐語系各族。東南亞受印度教影響，古代也一度以白傘來象徵君權，並以白象為尊貴動物。
漢文化觀念中的白色
漢族的色彩心理，一向最喜愛和推崇黃、紅二色——只要看中國國旗就知道了。按照人類學家Desmond
Morris的說法，一切猿猴都喜歡紅色，人類也不例外；但紅色之外的顏色，則各民族程度喜好不同。
喪服 以漢文化的觀念，白色傳統上是喪服的顏色。《禮記·郊特牲》：「素服，以送終也。」《周禮·春官·司服》：「大札、大荒、大災,素服。」漢鄭玄註：「大札，疫病也；大荒，饑饉也；大災，水火為害；君臣素服、縞冠。」
春秋時代秦國在崤之戰慘敗後，秦穆公「素服郊次，鄉師而哭」，是以喪服謝罪之意。荊軻出發刺殺秦王，「太子及賓客知其事者，皆白衣冠以送之」（《史記·刺客列傳》），這裡諸人知道壯士一去不返，遂衣冠似雪，以示必死決心及為之餞行。明末吳三桂入關，「痛哭六軍俱縞素」，也是為崇禎帝弔喪之意。
平民 白衣在通常情況下，也是平民服裝。所謂「縞衣綦巾，聊樂我員」（《詩經·鄭風·出其東門》），白衣在此表示婦女着裝簡樸。白衣一詞在後世成為無功名的平民代稱。《史記·儒林列傳序》：「公孫弘以《春秋》，白衣為天子三公。」此外，「白丁」、「白士」、「白身」、「白民」等詞的含義也基本相同，都指無功名的尋常百姓。
以上兩種白色的服色觀念一直在漢文化中並行出現，唐宋時白衫仍是便服，卻也兼作凶服。宋乾道年間，禮部侍郎王曮上疏請禁服白衫，後世遂專作凶服用。直到近代，才由西方的觀念衝擊下，開始出現白色婚紗等禮節。
（按〈西哈努克回憶錄〉，柬埔寨也也白色為喪服，「在我外祖父莫尼旺國王的隆重葬禮上，一望無際的人群，以遠東人、特別是高棉人喪服的顏色——白色為主。」但柬埔寨受自古受印度文化影響，白色是尊貴之色，白傘、白象均是皇家象徵，因何以白色為喪服顏色，不易索解。）
兵事 此外，白又是五行中西方之色，而西方主兵事。《水滸傳》中就講到，白虎堂是軍機重地，林沖這樣的八十萬禁軍教頭，擅入尚且被刺配滄州，常人則是要殺頭的。古代常多白袍將軍，穿着者其實未必都是後世所想象的年輕帥哥，其本意或是為顯示肅殺之氣而非帥氣。
《禮記》：「夏後氏尚黑，殷人尚白，周尚赤。」歷代受五行相剋思想的影響，所尚顏色經常不同。但五行學說後起，上古三代所尚顏色的不同，或許更與這三代所屬民族集團的色彩心理有關。並且這也非絕對，例如周雖尚赤，但《史記》記載，周武王伐商，渡河遇白魚，以為祥瑞，特地祭祀之；在牧野宣誓時，武王也是「左杖黃鉞，右秉白旄」，伐商成功後則「持大白旗以麾諸侯，諸侯畢拜武王」——這裡白旗是令旗大纛，而非投降之白旗。現代中國顯然也是尚赤的，所謂「全國江山一片紅」，而敵方統治區是「白區」；雙方互罵「赤匪」、「白匪」。
就此而言，殷商、西周時代實則也有以白色為祥瑞的一段時期，商周分屬東夷和西方系統，我猜測這可能是受北族的影響。在北方各族中，崇拜白色一直是一種普遍的情形。
白色動物祥瑞或災異
裾《辭源》「白祥」條：古時以白色動物紛紛出現為不祥之徵兆，稱為「白祥」。《漢書·五行志》：「時則有白祥白眚。」有時卻又將這種現象作為吉祥之兆，如《北史·李高傳》：「又有白狼、白兔、白雀、白雉、白鳩等集於園間。群下以為白祥，金精所誕，皆應時邕而至。」[1]
祥瑞徵兆
細查《[[]]辭源》，發現在很多情形下，白色動物是祥瑞的徵兆：
[[]]白鳥：見《[[]]宋書·符瑞志》
白狼：見《[[]]瑞應圖》：「白狼，王者仁德明哲則見。」
白鹿：見《宋書·符瑞志》：「白鹿，王者明惠及下則至。」
白雀：後秦年號，384-385年
白魚：《[[]]史記·周本紀》：「武王渡河，中流，白魚躍入舟中，武王俯取以祭。」
白狐：見《[[]]宋書·符瑞志》
白燕：見《[[]]宋書·符瑞志》：「白燕者，師曠時，銜丹書來至。」
白麒：《[[]]漢書·武帝紀》：「獲白麟，作白麟之歌。」
災異徵兆 但在某些情形下，正如上面所印的「白祥」條，卻又是災異的象徵，如「白雞」就是不祥之兆的代詞，見《[[]]晉書·謝安傳》；而「白額虎」，比喻兇惡之人。
矛盾分析 如何解釋這種矛盾呢？我猜想這也是由於「喻之二柄」，同一種顏色會給人不同的想象，白色既可以是潔白、純淨之色，也可以象徵肅殺、死亡。華夏族與北方各遊牧/漁獵民族在這一色彩觀念上經常有交叉和互相影響。關於白色動物的這兩種矛盾觀念，遂得並行。大抵到唐朝以後，中原王朝已經接受白色動物為祥瑞這一觀念，但漢人的服色仍以白色為凶服。因此，明教穿白衣，可能也是他們被誤解為「事魔」的原因之一。
自唐朝以下，北方各族經常向中原王朝進貢白色動物，以為最高貢品之一，甚至經常作為重要事件載入史書。以西夏為例，924年進貢白驢於後唐莊宗，929年「夏州進白鷹」於後唐明宗；1045年，「元昊貢白鶻於契丹」（以上皆出《[[]]西夏書事》，轉引自吳天墀《西夏史稿》）。
女真之興兵反遼，主要原因之一就是反抗遼朝強征海東青。海東青是一猛禽，色青灰，白爪者更為名貴罕見。《[[]]柳邊記略》卷三云：「海東青者，鷹品之最貴重者也，純白為上，白而雜他毛者次之，灰色者又次之。」《[[]]異域錄》載海東青「有雪白者，有蘆花者，有本色者。」為何以毛色雪白為最名貴，固然有這類品種罕見的原因，但另一原因也和當地民族的色彩心理有關。
金庸《射鵰英雄傳》是小說家言，但有些敘述也頗符合北族習俗，如第5回：「懸崖上住有一對白雕，身形奇巨，比之常雕大出倍許，實是異種。雕羽白色本已稀有，而雕身如此龐大，蒙古族中縱是年老之人，也說從所未見，都說是一對『神鳥』，愚魯婦人竟有向之膜拜的。」崇拜白色鳥類，正是北族常有習俗。
第7回，鐵木真中軍地方為「白毛大纛」，這也符合北族習慣，大旗不是紅色，而是白色。第8回講到黃蓉第一次以女妝出現，「長髮披肩，全身雪白」，看來很符合在蒙古人中長大的郭靖的審美心理，難怪他看得呆了，連聲說「好看極啦，真像我們雪山頂上的仙女一般」——但黃蓉這樣穿，在當時漢人看來，卻是根本要不得的，當時宋人以白衣為弔喪的凶服。而蒙古人卻規定公主必須穿白衣騎白馬（但書中說華箏是青驄馬），這大概也是郭靖痴迷的原因之一。[2]
此外，書中還提到歐陽鋒所盤踞之地名為「白駝山」，其下屬出訪中原，四人一隊，均穿白衣、乘白駝——郭靖雖在沙漠，也未見這樣美麗的白駱駝，第一次見到不禁呆了。這其實是極大的排場，蓋白駱駝是非常名貴的品種。清朝時，蒙古各族表示向中原王朝臣服的重要象徵就是「九白之貢」，即八匹白馬、一匹白駱駝。
值得注意的是，中國古代傳說中北方的海外仙山，其中神的衣服、動物顏色均為白色，如《漢書·郊祀記》：「……蓬萊、方丈、瀛洲，此三神山者……其物禽獸盡白，而黃金、銀為宮闕。」王頲《聖王肇業》中認為，這些傳說的神山很可能是日本北海道以北北極地區的冰山景象。北極的禽獸如北極狐、北極熊等均為白色。值得注意的是，中國古代傳說中北方的海外仙山，其中神的衣服、動物顏色均為白色，如《漢書·郊祀記》：「……蓬萊、方丈、瀛洲，此三神山者……其物禽獸盡白，而黃金、銀為宮闕。」王頲《聖王肇業》中認為，這些傳說的神山很可能是日本北海道以北北極地區的冰山景象。