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到1545年前，[[欧洲]]大部分地区的基督教婚礼都是要新人双方同意，表示愿意结婚的意愿]。双方需亲口对彼此表示愿意结婚，不需要[[牧师]]或是见证人。若是在自愿的情形下表示，且时态是现在式（例如：I marry you），这毫无疑问的是结婚誓言，若是未来式（例如：I will marry you），则是订婚誓言。

在中国神话中，婚礼是由[[女娲]]及[[伏羲]]而来的。在古代中国社会中有同姓不婚的制度，减少近亲性交的可能性。不过母系的亲属（例如表兄弟姊妹）和自己不同姓，不受同姓不婚的约束，例如《[[红楼梦]]》中的贾宝玉和林黛玉就是表兄妹，有些家庭其至多代都有表兄弟姊妹通婚的情形。一般结婚后，妻子就被视为是夫家的一员，儿女也是从父亲的姓，不过若是入赘，先生则成为妻家的一员，儿女则是从母亲的姓。