[[联合国教科文组织]]对图书的定义是：凡由出版社（商）出版的不包括封面和封底在内49页以上的印刷品，具有特定的书名和著者名，编有[[国际标准]]书号，并有定价并取得版权保护的出版物称为图书 <ref>[https://www.doc88.com/p-9156478446119.html 图书行业定义及分类],道客巴巴，2018-8-14</ref> 。

在远古文明创造了书写系统之后，文字会刻在石头、[[粘土]]、[[树皮]]、金属片上。碑文或者[[铭文]]这类形式占据了历史的绝大部分，这类的研究称为[[金石学]] <ref>[https://www.sohu.com/a/326325945_99992249 金石学究竟是个什么学问？来看看古人玩古玩的必备书单！]，搜狐，2019-07-12</ref> 。5千年前埃及开始使用字母。古埃及人在莎草纸上书写，莎草这是一种生长在尼罗河边的植物，这种用莎草纸制成的书也是至今为止发现最早的书。最初词语并不分开，也没有标点；书写顺序有时候从右到左，有时候从左到右，甚至轮流着来。这种轮流书写的方式被称为牛耕式转行书写法，就像农夫用牛在耕地一样。