哥伦布半美元
 |
哥伦布半美元（英语：Columbian half dollar）是美国铸币局1892至1893年铸造的50美分硬币，也是美国历史上首枚纪念币，用于为1893年的芝加哥哥伦布纪念博览会筹资同时纪念克里斯托弗·哥伦布首访新大陆400周年。硬币正面是哥伦布头像，是首枚刻上历史人物的美国硬币。
目录
介绍
由于建设预算不足，博览会的组织者期望获得联邦政府[1] 拨款。国会同意授权铸造纪念币，双方都相信这些硬币可以作为纪念品高价出售。博览会官员詹姆斯·埃尔斯沃斯希望纪念币可以根据他买下的一幅画作设计，该画由洛伦佐·洛托创作，据称正是哥伦布的肖像。铸币局首席雕刻师查尔斯·爱德华·巴伯起初设计的草图所获反响不佳，博览会官员于是转为考虑艺术家奥林·沃纳的设计方案，沃纳的方案再经巴伯和助手乔治·T·摩根的调整，成为半美元的最终设计方案。
铸币局实际铸造了约500万枚半美元硬币，远超实际所需，因此有近半数予以熔毁。由于以纪念品价格发售的硬币还不到40万枚，因此并不足以解决博览会的财务困境。进入市场流通的哥伦布半美元约有200万枚，流通周期一直持续到20世纪50年代。如今，成色上仍然达到未经流通标准的半美元售价尚不足20美元，如果成色与最初发行的原始状态接近，那么售价可以达到上千美元，但这都远不及1892年雷明顿打字机公司买下首枚半美元作为宣传噱头的1万美元花费。
博览会
1890年，联邦国会通过立法，为纪念克里斯托弗·哥伦布首访新大陆400周年的世界博览会提供联邦赞助。法案建立哥伦布纪念博览会委员会负责展会事务。芝加哥的一些头面人物建立哥伦布纪念博览会公司来组织场馆建设，但由于在具体权责上难以达成一致，该公司经常会出现内讧。如果没有建筑委员会主席丹尼尔·伯纳姆（Daniel Burnham）的贡献，这场博览会的场馆可能根本无法建成。伯纳姆最喜欢的口头禅是这么一句话：“别做什么小计划，这完全无法点燃男人的激情”，他成为博览会建筑工程的全权负责人。
博览会选址在密歇根湖畔一片未经开发的土地，占地面积约280公顷。建筑物采用古典风格，显现出希腊和罗马的建筑风格，用熟石膏和汉麻结合，营造出大理石般的效果。时任美国总统本杰明·哈里森邀请“全世界”参与盛会，海外多个国家来此搭建展馆，美国的所有州和领地都有参与。
构想
博览会公司博雅委员会主席詹姆斯·埃尔斯沃思（James Ellsworth）购买了洛伦佐·洛托（Lorenzo Lotto）的一幅16世纪画作，据说画上的博学之士正是哥伦布。埃尔斯沃斯非常希望能推出纪念币来为博览会作宣传，在他的极力推动下，这一工作于1892年1月开始。在另一位博览会官员、作家兼记者威廉·埃利罗伊·柯蒂斯（William Eleroy Curtis）的建议下，埃尔斯沃斯打算在硬币正面刻上画作上的哥伦布肖像。1892年4月，他们得到美国铸币局局长爱德华·利奇（Edward O. Leech）的支持，后者打算在一面刻上哥伦布的肖像，另一面则附上适当的铭文。1891年，铸币局在铸造新银币的竞争中落败，首席雕刻师查尔斯·爱德华·巴伯设计的巴伯造币就是由此诞生。这几种新硬币饱受指责，所以铸币局受到了很大压力。对此事非常了解的柯蒂斯与埃尔斯沃思商谈后决定，由埃尔斯沃思主控新纪念币的设计过程，以期在确保采用洛托所绘画像作为硬币主题的同时，也能令硬币的设计更加出彩。此前的美国硬币上经常会刻上自由女神，但还从未以真实人物为主题。
到1892年5月时，博览会的预算已出现明显不足，还需要更多资金才能让各项建筑工程完工。博览会公司已经发售了股票，芝加哥市也发行了债务来为博览会集资，但由于之前大幅低估了施工预算，因此资金仍是捉襟见肘。博览会公司希望联邦政府再资助500万美元来完成建设工作，但国会中有许多议员反对直接拨款。为此，一些支持者提议，这500万美元可以通过销售特别发行的半美元硬币纪念品筹集。美国此前还从来没有铸造过纪念币，博览会的组织者预计，这些硬币可以直接以其面值的两倍价格向公众销售。铸造硬币所需的贵金属可以就地取材，将联邦财政部已有的过时或重量不足的银币熔融获得，这样政府除硬币铸造工程的开销外，无需承担其它任何费用。联邦参议院就法案展开辩论期间，来自爱荷华州的参议员威廉·B·阿利森（William B. Allison）预见：这些硬币“不但可以作为这一天和这一代人的纪念品，还会世世代代传承下去，孩子们会哭闹着想要它们，老人们也一心要得到它们”。但俄亥俄州联邦参议员约翰·舍曼则告诫道：这种“半美元的庞大数量将摧毁它们的纪念价值”。哥伦比亚特区即将迎来炎热的盛夏，国会议员一心要赶快解决已有议题，以便离开首都避暑，为此双方达成妥协，将纪念币的总铸造金额减半为250万美元，即500万枚半美元硬币。1892年8月5日，联邦国会通过立法，授权铸造哥伦布半美元。