民国十六年间，江南扈城，陈姓大户的小少爷突然罹患怪病，浑身溃烂，奇痒难耐，便寻名医，却救治无方，经施管家推荐，请来白云山乡野郎中陶敬轩，是陶敬轩的祖传秘方让小少爷止痒消肿，病情得到缓和。陈家老爷长年在省城经商，家中有两位太太，形同水火，九年前二太太游月娥的儿子在大太太房里离奇身亡，游月娥从此怀恨在心，发誓报仇，当她得知陶郎中在小少爷的药里添加一剂有毒的马钱子，认为报仇的时机来了。陶郎中有一女儿，名叫陶九丹，长得水灵可人，聪明伶俐，陶郎中出诊不在家，她以独特的方式治好果园赵叔的肾结石，陶赵两家早有婚约，将九丹许配给赵家长子赵建武，两孩子从小青梅竹马，情投意合。陈老爷陈天阔在省城的红粉知己萧百合，率领学生工人反抗黑暗腐朽的政府，遭警察围捕，陈天阔驾车将她救出，关进别墅，不许她出去闹事。得知小少爷重病，陈天阔返回扈城，萧百合趁机逃离，陈天阔只好托军部的拜把兄弟裘大可暗中保护，裘大可率队包围了萧百合寓所，萧百合为掩护进步学生撤退，不幸中弹牺牲。