包咸字子良，会稽曲阿人。年轻时为诸生，在长安学习，以博士从细君为师，学《鲁诗》、《论语》。王莽末年，回乡里，在东海境被赤眉贼拘执。十多天，包咸早晨晚上诵经自如，赤眉贼奇怪，把他遣发走了。因此住在东海，造精舍讲授。
折叠入朝为官
光武即位，才回到自己的家乡。太守黄谠任户曹史，想找包咸去教授他的儿子。包咸说:"礼有来学的，没有去教的。"黄谠就送儿子去向他请教，以他为师。举孝廉，授郎中。建武中，入朝廷教授皇太子学习《论语》，又作《论语》章句。授谏议大夫、侍中、右中郎将。