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赤狐（學名：Vulpes vulpes）：是犬科、狐屬動物。共有47個亞種。成獸體長62 - 72厘米，肩高40厘米，尾長20-40厘 ，體重5-7千克。毛色因季節和地區不同而有較大變異，一般背面棕灰或棕紅色，腹部白色或黃白色，尾尖白色，耳背面黑色或黑褐色，四肢外側黑色條紋延伸至足面。雄性略大。
赤狐聽覺、嗅覺發達，性狡猾，行動敏捷。喜歡單獨活動。在夜晚捕食。通常夜裡出來活動，白天隱蔽在洞中睡覺，長長的尾巴有防潮、保暖的作用，但在荒僻的地方，有時白天也會出來尋找食物。它的腿腳雖然較短，爪子卻很銳利，跑得也很快，追擊獵物時速度可達每小時50多公里，而且善於游泳和爬樹。主要以旱獺及鼠類為食，也吃野禽、蛙、魚、昆蟲等，還吃各種野果和農作物。
分布於整個北半球，包含歐洲、北美洲、亞洲草原以及北非地區。是食肉目中分布最廣者。[1]
其中有三個亞種列入《瀕危野生動植物種國際貿易公約附錄Ⅰ、附錄Ⅱ和附錄Ⅲ》（CITES）2019年 Ⅲ 級。
形態特徵
赤狐是體型最大、最常見的狐狸，成獸體長約70厘米，後足長13.5-17.2厘米，頭骨之顱基長13.4-16.9厘米。體形纖長。吻尖而長，鼻骨細長，額骨前部平緩，中間有一狹溝，耳較大，高而尖，直立。四肢較短，尾較長，略超過體長之半。尾形粗大，覆毛長而蓬鬆，軀體覆有長的針毛，冬毛具豐盛的底絨。耳背之上半部黑色，與頭部毛色明顯不同，尾梢白色。足掌長有濃密短毛；具尾腺，能施放奇特臭味，稱「狐臊」；乳頭4對。
毛色因季節和地區不同而變異很大，南方地區如廣西所產毛被薄而短，北方所產毛長而豐密。一般背面毛色棕黃或趨棕紅，或呈棕白色，毛尖灰白，變異甚多，北方乾旱地區所產富白色毛尖，故色調淺淡。雙耳背面上部及四肢外側均趨黑色延伸至足面，吻部兩側具黑褐色毛區。喉及前胸以及腹部毛色淺淡，呈烏灰及烏白色。從耳間自頭頂至背中央有一栗褐色明顯帶，背中央且滲有白色毛尖。後肢較呈暗紅色。尾部上面紅褐色而帶黑、黃或灰色細斑，尾梢白色，尾下面亦呈棕白色。幼年毛色呈淺灰褐色。
此外，赤狐中還有不少體色的變異類型，如全身毛色為黑色的叫黑狐或黝狐；全身底毛為黑色，但毛尖帶有白色，在光照下呈現出銀色光輝的，叫銀狐或玄狐；全身為赤褐色，肩部有黑色十字形毛的叫十字狐，此外還有倭刀狐等，但不同的色型並不代表不同的亞種，而且不管是什麼色型，尾巴的尖端均為白色。產銀狐較多的地區是美國東北部和加拿大，其次是北歐和西伯利亞北部。在不同地區，銀狐與赤狐的比例是由1∶20到1∶5，這種突變與產地的濕度和光照等氣候條件有着密切的關係。
繁殖方式
赤狐在每年的12-2月發情、交配，生活在北方地區的要推遲1-2個月繁殖，此時雄獸之間會發生爭偶的激烈爭鬥。求偶期間，雄獸和雌獸通過尿液中散發出的類似麝香一樣的氣味互相吸引，受到雌獸引誘的雄獸會發出古怪而又可怕的尖叫聲，進行一種複雜的求婚方式。雄獸不僅參與撫育後代，而且在雌獸產仔之前便開始修整洞穴備用，外出幫助覓食等。
雌獸的懷孕期約為2-3個月，於3-4月間產仔於土穴或樹洞裡，每胎多為5-6仔，最多可達13仔，幼仔出生的時候，雄獸總是呆在雌獸的旁邊。初生的幼仔皮毛又黑又短，軟弱無力，體重約為60-90克，出生後14-18天才睜開眼睛，在這段時間裡，雌獸精心地撫養和照顧赤狐們，從不離開，食物則由雄獸供給，整個哺乳期約為45天。
幼仔喜歡在洞口曬太陽，生長的速度很快，1月齡左右體重就達到1千克，可以出洞活動，雄獸此時更加忙碌，不僅要給雌獸而且也要給長得很快的幼仔提供食物，如果這時雌獸不幸死亡，雄獸就要獨自承擔起養育後代的任務。雄狐是一個非常警覺的父親，赤狐們經常陪幼崽一起玩耍，並獨自一人承擔尋找食物、養活家人的任務。小狐狸出生3個月後，父親的養育任務結束，年輕小狐狸開始自己尋找食物。然而父親不會眼睜睜看着赤狐們挨餓，赤狐會把食物藏在小狐狸附近，教赤狐們如何發現食物。半年以後，長大的幼仔便離開雌獸，開始獨立生活，9-10個月就能達到性成熟，壽命為12-14年左右。
棲息環境
赤狐的棲息環境非常多樣，如森林、草原、荒漠、高山、丘陵、平原及村莊附近，甚至於城郊，皆可棲息。一般記載均稱赤狐居於土穴、樹洞或其動物的棄洞中，在北方地區都利用獾洞，或加以擴大而利用之。有時甚至與獾同棲一洞群。多在山坡活動，經常棲息在大石縫或山溝里，只在繁殖季節才住在窩裡，赤狐的窩是一個地洞，洞口直徑25-30厘米左右，往往深入地下2-3米。一般在向陽的山坡上，那裡土質較松，石頭較少，易於打洞。赤狐們或利用獾洞、舊洞或墓洞，或在大岩石底下挖洞。赤狐往往是幾隻住在一個洞穴，其中包括一雌數雄，並且每個狐群有赤狐一定的領域。一般均日伏夜出，白天蜷伏洞中，抱尾而臥。
赤狐喜歡居住在土穴、樹洞或岩石縫中，有時也占據兔、獾等動物的巢穴，冬季洞口有水氣冒出，並有明顯的結霜，以及散亂的足跡，尿跡和糞便等，夏季洞口周圍有挖出的新土，上面有明顯的足跡，還有非常濃烈的狐臊氣味。但赤狐的住處常不固定，而且除了繁殖期和育仔期間外，一般都是獨自棲息。
生活習性
行為
赤狐聽覺、嗅覺發達，性狡猾，行動敏捷。喜歡單獨活動。在夜晚捕食。通常夜裡出來活動，白天隱蔽在洞中睡覺，長長的尾巴有防潮、保暖的作用，但在荒僻的地方，有時白天也會出來尋找食物。赤狐的腿腳雖然較短，爪子卻很銳利，跑得也很快，追擊獵物時速度可達每小時50多公里，而且善於游泳和爬樹。主要以草地田鼠、鼠、松鼠、兔鼠類為食，也吃野禽、蛙、魚、昆蟲等，還吃各種野果和農作物。
赤狐生性多疑，行動時大多先對周圍環境進行仔細的觀察，因此在中國有「狐疑」一詞。當遇到敵害時，赤狐就會使用身體內藏着的一個秘密武器——肛腺，分泌出幾乎能令其他動物窒息的「狐臭」，惡臭的氣味使追擊者不得不停下來。在危急的情況下，赤狐也能用竄進羊群中、跳到河裡隱藏等方法逃脫。被獵人捉住的赤狐，還有一套「裝死」的本領，能夠暫時呼吸微弱，似乎已經奄奄一息，任人擺布，但乘人不備時，就突然迅速逃走。這些狡猾的行為，都是赤狐高超的生存手段。
赤狐性情狡猾，記憶力很強，聽覺、嗅覺都很發達，行動敏捷且有耐久力，不像其他犬科動物多半以追捕的方式來獲取食物，而是能想盡各種辦法，以計謀來捕捉獵物。赤狐往往首先在植物茂盛，野鼠、野兔活動頻繁的地帶，根據氣味、叫聲和足跡等尋找赤狐們的蹤跡，然後機警地、不動聲色地接近獵物，甚至將身子完全趴在地上匍匐而行，以免獵物受到驚嚇而逃跑，鑽入洞穴之中或者岩石、樹木之下，然後蹲伏下來，作好伺機而動的準備，然後先輕步向前，緊接着步子加快，最後變成疾跑，突然出擊，抓獲獵物。有時還假裝痛苦或追着自己的尾巴來引誘穴鼠等小動物的注意，待其靠近後，突然上前捕捉。
食性
赤狐不僅是捕食者，也是隨機雜食者，甚至還是「殺過者」，其中包括田鼠、家鼠、黃鼠、袋地鼠、金花鼠等在內的各種野鼠和野兔等是主要食物，也吃蛙、魚、鳥、鳥蛋、昆蟲等，遇到動物屍體、人類遺棄的垃圾中的食品等也不會放過，還吃草莓、橡子、葡萄等野果或漿果。如果食物一時吃不完，就會精心地選擇一個隱蔽的地方，小心地埋藏起來，還要經過一番偽裝，消除各種痕跡以後才離開，以免被其他動物發現。赤狐在捕食中喜歡戲弄已經無法逃脫的獵物，還常常把能捕到的獵物統統殺死，從不放生，叫做「殺過行為」，其成因可能是出於本能，也可能是受到某種刺激而引起的，或者是兩種原因兼而有之。
「殺過行為」是指一些兇殘的肉食性動物在捕獵時的一種奇怪行為，即一次殺死遠遠超過自己食量的獵物。一般來說，動物捕獵是為了滿足白己的食物需要。但是，「殺過行為」明顯違背了這一法則。更多的研究發現，不僅是赤狐，還有許多動物如獅子、北極熊、金錢豹等，都存在着「殺過行為」。
分布範圍
中國
廣東省、陝西省、河南省、江西省、吉林省、安徽省、河北省、甘肅省、寧夏回族自治區、山西省、江蘇省、四川省、福建省、湖南省、浙江省、貴州省、遼寧省、山東省、北京市、新疆維吾爾自治區、內蒙古自治區、西藏自治區、廣西壯族自治區、湖北省、黑龍江省、雲南省、青海省。
世界
原產地：阿富汗、阿爾巴尼亞、阿爾及利亞、安道爾、亞美尼亞、奧地利、阿塞拜疆、孟加拉、比利時、不丹、波黑、保加利亞、加拿大、克羅地亞、塞普路斯、捷克、丹麥、埃及、愛沙尼亞、法羅群島、芬蘭、法國、格魯吉亞、德國、直布羅陀、希臘、格陵蘭島、梵蒂崗、匈牙利、冰島、印度、伊朗、愛爾蘭、意大利、日本、約旦、哈薩克斯坦、朝鮮、韓國、吉爾吉斯斯坦、拉托維亞、黎巴嫩、利比亞、列支頓士登、立陶宛、盧森堡、馬其頓共和國、馬耳他、摩納哥、蒙古、黑山共和國、摩洛哥、緬甸、尼泊爾、荷蘭、挪威、巴基斯坦、波蘭、葡萄牙、羅馬尼亞、俄羅斯、聖馬力諾、塞爾維亞、斯洛伐克、斯羅文尼亞、西班牙、斯瓦爾巴群島、瑞典、瑞士、敘利亞、塔吉克斯坦、突尼斯、土爾其、土庫曼斯坦、英國、烏茲別克斯坦。 引進：澳大利亞、新西蘭。
相關文化
赤狐的眼睛適於夜間視物，在光線明亮的地方瞳孔會變得和針鼻一樣細小，但因為眼球底部生有反光極強的特殊晶點，能把弱光合成一束，集中反射出去，所以在黑夜裡常常是發着亮光的。
在荒山曠野里的古寺、廢墟、墳墓、土丘附近，如果夜裡有幾隻赤狐來回遊盪，遠遠望去就像有很多忽隱忽現，閃爍發光的小燈。常常使人迷惑不解，產生恐懼，或者引起精靈鬼怪之類的幻想，再加上赤狐固有的機敏、狡猾的習性，便產生了形形色色的荒誕傳說，也給赤狐塗上了一層神秘的色彩，稱赤狐為「狐仙」等。
在古希臘的伊索寓言、中國的古典小說《聊齋志異》和許許多多的童話、寓言、故事和電影裡，赤狐往往化成鬼怪或者善良、美麗而聰明的少女，扮演着主要的角色，並以狡猾而著稱，所以人們也常用「狡猾得像只狐狸」來形容狡黠的人。
保護現狀
保護級別
列入《瀕危野生動植物種國際貿易公約附錄Ⅰ、附錄Ⅱ和附錄Ⅲ》（CITES）2019年 Ⅲ 級。赤狐阿富汗亞種、赤狐白足亞種（赤狐旁遮普亞種）、赤狐西藏亞種。
列入《世界自然保護聯盟瀕危物種紅色名錄》（IUCN）2016年 ver3.1——無危（LC）。
列入中國《國家重點保護野生動物名錄》2021年2月25日版 二級。
種群現狀
赤狐分布密度變化很大。在英國和蘇格蘭，密度為40平方公里有1隻，進入威爾士則是每1.17 平方公里有1狐狸。但在城市周邊食物充足的地區，可高達每平方公里有30隻狐狸。在農田、郊區和荒蕪山地，赤狐的家族和社會群體的密度不一樣，一般有0.2-5個群體。在瑞士山區密度為每平方公里3隻狐。在北方寒帶森林和北極苔原，赤狐們出現的密度是每10平方公里有1隻，在加拿大安大略省南部每平方公里1隻。在瑞士山區平均密度為每平方公里有0.37個家族群。
英國的赤狐總數約240000隻（1995），德國250,000隻（1982-1983）、2000-2001上升到600000隻。但因毛皮有較大的經濟價值，人為過度獵捕，造成野外數量很少，使得資源數量在不斷下降。
據估計，繁殖前的英國狐狸種群約為240000隻（Harris等人，1995年）。自20世紀60年代初以來，英國獵場看守人每單位面積殺死的狐狸平均數量穩步增加，但尚不清楚這在多大程度上反映了狐狸數量的增加。儘管歐洲廣泛報道通過接種疫苗成功控制狂犬病後狐狸數量增加（例如，德國的狐狸從1982-1983年的250000隻增加到2000-2001年的600000隻），但沒有採取直接的數量密度措施。
赤狐在中國西藏分布較廣泛，20世紀70年代其數量較多，隨着貓科動物的銳減，赤狐皮愈顯貴重，據調查，西藏經常有赤狐皮張貿易，致使赤狐的數量在急劇減少。為自治區二級重點保護動物。