1942年初，日本陆续达成南方作战的战略目标，但军方却对下一步行动意见纷歧。在联合舰队司令长官山本五十六坚持下，大本营放弃向新几内亚、斐济、萨摩亚一带的西南太平洋推进，转为在6月4日进攻中太平洋的中途岛。山本五十六的目标是利用登陆舰队引诱在珍珠港事件幸免于难的美军航空母舰，再派遣日军“机动部队”的六艘航空母舰予以伏击。不过，日本海军有两艘航母在5月珊瑚海海战受损而无法参战，其无线电通讯密码更遭到美军部分破译。美国太平洋舰队总司令切斯特·尼米兹根据破译讯息提供的情报，随即制订反埋伏作战，紧急召集三艘航母到中途岛。结果，美军在6月4日成功伏击机动部队，以一艘航母沉没为代价，一举击沉了日军四艘航母。

==战略背景==

===日军部署===

1941年12月7日，日本发动南方作战，进攻英国及荷兰在东南亚的殖民地，并偷袭珍珠港的美国太平洋舰队，引发太平洋战争。1942年3月，日军已经攻占香港、马来亚、新加坡及关岛，大致控制了缅甸、荷属东印度及菲律宾的战局。远在西南太平洋，日军也在美军增援前抢先占据了拉包尔，获得新几内亚的战略要地。