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中国香料的发展,香文化在古代史上是一个容易被人忽视的部分，但事实上它已成为一道蔚为大观的文化风景。从香的种类上来说，世界上的有香物质约有40万种之多，分为植物类与动物类，根据原料的不同又分为灵猫香、丁香、罗勒等品种。许多香还分品极，如龙脑香就有熟脑，梅花脑、米脑等九级之分。虽然古代为人利用的香料还很有限，但也足以令人眼花缭乱。古中国地大物博，且是世界特别是亚洲经济文化交流的一个中心，在许多大城市中往往集聚了来自各国各地的商品，香料之多自然不言而喻。
原文
古代的香不仅用料丰富、讲究，而且盛香器具、燃香的用具也令人叹为观止。“欢作沉水香，侬作博山炉”，博山香炉是燃香的主要容器，与其配套的用具有盛香饼的香盒与插有香匙、火箸的瓶，与香炉一起通称为“炉瓶三事”。这是古代闺阁的常设器具，在许多古代人物画的背景中都有体现。其它的用具还有香篆、香枕、薰笼等，但最令人叹服的还要数香球。“顺俗唯团转，居中莫动摇，爱君心不恻，犹讶火长烧”。唐代诗人元稹的诗对香球的特点作了说明。它的外壳是个圆球，布满镂空花纹，以便香气散出。内部的装置则巧妙地运用了重力原理，在球体内装两个可以转动的同心圆环，环内再装一个与圆环相连的小圆钵。当炭火和香料在钵内燃烧时，无论香球怎样滚动，圆环和圆钵都会在重力作用下自动调整保持水平，不会倾翻。这样的香料用具不仅实用，而且做工往往也极为精致，不得不让人佩服古代人的智慧与巧手。
纵观历史，香料及其用具在古代其实常常扮演了一种奢侈品的角色，尤其这中间的名贵香料，诸如龙涎香、射香、沈水香、品相好的香材大多进献了王公贵族，品相稍次的也入了富家，普通百姓是消费不起的。香，就同丝绸、玉器、歌舞的发展一样，有很大程度上依赖了中上层社会的享乐生活。但话说回来，若非如此，中国的文化也许会少很多耀眼夺目的东西。
当然，部分香材的稀少昂贵并不意味着香的高不可攀。历史青睐于具有普及性的文化，香同样驻足于寻常人家，这才给它的繁荣发展带来了可能。许多人家在祭祀祖先时都要准备香料。在中药材中，香料家族的成员也数不胜数，如芸香、冰片、辛荑等。而从广义的香料上来说，像茴香、桂皮这样的香材被加入到菜肴之中，成为生活中必不可少的东西。有些心灵手巧的女子更将采来的桂花、玫瑰做成糕点，这又在饮食文化中独树一帜。我们现在过端午节时仍要在门上挂上艾叶之类的香草，这也算是对古代香文化的一种传承了。
香文化在中国古代史上虽然算不最重要的元素，但它芳香的气息已融入到政治、经济、文化、社会等各个领域，几乎随处可见香料的身影，这其中最明显的还数中国古典文学。
有人把屈原称作中国香道的始祖。一曲《离骚》吟唱出汩罗江千年的叹息，“香草美人”成了高洁之士的代名词，也成了许多士人终身的追求。《离骚》中提到的香料足有三十余种，可见这位诗人对香花、香草的认识之广与喜爱之情。但更重要的是他将香与人的德行，志向联系在一起，赋予了香以人文精神。
《诗经》中常有用香祭祀的描写。《周颂》中有曰：“有秘其香，邦家之光，有椒其馨，胡考之宁”大概意思就是用馨香的酒菜、椒木祭祀先祖，以求福庇。此类描述，在《周礼》、《易经》中也比比皆是。
“惟士与女，伊其相谑，赠之以芍芍”。香料，香囊往往也是爱情的红娘，许多以爱情为主题的小说、传奇都少不了香的出场。从唐传奇《非烟传》中的“连蝉锦香囊”到《红楼梦》中的“射香串”、“玫瑰露”，辗转的心事中多了一脉旖旎情思，缠绵的香气里上演出一幕幕悲欢聚散。
由此看来，“香”在古典文学中的确是极其美丽的事物，时常牵动着人们的遐思。但而今，我们只能通过诗词，史册去怀想那个芳香无邪的时代，“香料大国”的称号不再被人记起，古典的素雅随风渐远，这是不能不令人唏嘘感慨的。
到了现代，传统的用香方式已不再普遍，但有许多精华部分被纳入“香道文化”。香道在台湾和日本比较常见，它将燃香特别是隔火薰香的方法加以完善与规范，形成与茶道差不多的一种体系。香道的细则此处不多加叙述，光从它的意义与内涵上来说，香道的最高境界与茶道相似，讲究的是一种精神。其实中国古代香文化如何不是这样呢?它早已进入精神文化的领域，只是使用的香材和对香气的思考认知模式与香道不同而已。除了屈原，刘禹锡的《陋室铭》中也有“斯是陋室，唯吾德馨”的句子，把德行喻为传播得很远的香气。我们也常以“兰心蕙质”赞美女子贤淑，香之“明德”可见一斑。
现代香道或许是中国古代香文化的一种延伸，但它仅是对部分香料的鉴赏，而将普通香料拒之门外，这毕竟少了包容性。我一直认为，香材或许分好坏，但香气不分贵贱，它们同样都是一种自然的语言，徜徉其中，最重要的是获得心灵上的愉悦、慰藉，就像听音乐，最高的境界不是知道它表达了什么意思，抒发了什么感情，而是你从中获取了什么，也许是感动，也许是快乐，也许是鼓励。
我们或许需要静下心来，细细体味一下中国古代文化的精彩，用一种更贴近自然的方式获得心灵上的抚，不是浓烈的香水，不是喧闹的rap。
然而在现在这个生活节奏越来越快的时代，过去许多繁琐的程序都已被遗弃，香也不例外。天然香料的收藏、使用极其费时费力，它注定只属于古典的闲适。固然许多香道中人都呼吁“推广香道文化”，但香的缠绵悠远终究是随着历史的尘沙渐渐风化，最终沉积为史册中古老苍黄的一章。
香文化会从此消逝么?不。我们还应看到的是，无论在哪一个时代，香气给人带来的感觉却始终不会变，它始终能够触及到人们心中温柔恬美的丝弦，弹拨出优雅欢快的旋律，就如每一个时代都有它特有的文学样式、音乐风格，香文化的具体形式总在发展。
纵使香的古典世界在渐渐消失，但这种文化不会灭亡，它将伴随着人类存在，直到永远。[1]