在生产过程中北京二七机车厂对东风7C型机车进行了持续的改进，先后研制了提高内燃机装车[[功率]]、加装[[电阻]]制动、采用规范化司机室的东风7C型机车，此外又研制了宽轨口岸型和模块化机车 <ref>[https://www.doc88.com/p-9408732061251.html DF7系列调车机车的模块化设计]，道客巴巴，2013-8-2</ref> 。东风7C型机车是东风7系列之中产量最大的车型，截至2012年6月，北京二七机车厂累计生产了858台东风7C型机车（5001～5858），遍布中国大多数铁路局，并被许多地方工矿[[企业]]所采用。

因此，为了满足中国国内对重型调车机车的需要，使东风7型机车跻身除北京、郑州铁路局之外的其它铁路局，[[中华人民共和国铁道部]]于1991年向北京二七机车厂下达了研制采用12V240/275系列内燃机的东风7C型调车机车 <ref>[https://new.qq.com/omn/20180328/20180328A18DPW.html DF7：用于大中型编组站、大型企业及小运转作业的重型调车机车]，腾讯网，2018-3-28</ref> 。根据铁道部的要求，北京二七机车厂在东风7型调车机车的基础上成东风7C型机车，主要特点在于内燃机主要零部件可以与东风4B型机车互换，实现干线机车和调车机车零配件简化，并解决了配件供应、维修配套设备等问题。