宇宙年代學

宇宙年代學，或宇宙年表依據大爆炸之宇宙論描述宇宙的歷史和未來，目前的宇宙如何由普朗克時期^[1]隨着時間演化的科學模式，使用宇宙的共動坐標系時間參數。宇宙膨脹的模型即是所知的大爆炸，在2015年，估計開始於137.99 ±0.21億年前。為了方便，將宇宙的演化分成三個階段。

第一階段

在第一階段，最早的宇宙是炙熱、充滿活力，那裡即使有粒子存在或可能存在，也只是短暫的。根據目前的科學理論，我們現在周圍看見的各種不同的力，在這個時候是結合在一起的統一力。在暴脹時期的無限能量過程中涉及時空本身膨脹。巨大的能量逐漸降溫－與我們現在在周圍各處看到的溫度相比是不可思議的熱，但力仍能夠經由對稱性破缺一個一個的分離出來，從一種力再釋放出另一種力，原本凝聚的力反覆的分離，最終從電弱力分離出強力和第一個顆粒。

第二階段

在第二階段，宇宙進一步冷卻生成夸克-膠子等離子體，當前我們知道的基本力經由更多的對稱性破缺逐漸生成，尤其是電弱對稱性破缺－和我們今天看到我們周圍複雜複合分子的完整範圍變得可能，導致重力主導的宇宙、第一批的中性原子（～80%是氫）和今天我們檢測到的宇宙微波背景輻射。現代的高能粒子物理理論已經能滿足這些能量的水準，所以物理學家相信對這一部分和後續再我們周圍發展的宇宙，基本上已經有很好的理解。由於這些變化，在這個階段結束時，空間對光和電磁能量來說不再是模糊不清，而是已經透明了。

第三階段

在短暫的黑暗之後，第三階段開始，宇宙大尺度的穩定結構出現。目前我們所知的基本粒子和力，如最早的恆星、類星體、星系、星系團和超星系團發展出來，創造出我們今天看到的宇宙。一些研究着聲稱所有的這些物理結構發展要超過數十億年的時間，並稱之為「宇宙演變」。其它的，多個交叉的學門，研究人員是從大爆炸到人類出現作為整個場景，使「宇宙演變」更趨複雜。到目前為止，納入生物學和文化，用更統一與跨領域的觀點看待宇宙，是至今最複雜的系統。

對於未來，科學家預測大約在10億年後地球將不再能支援生命，50億年後將籠罩在極度膨脹的太陽之下。在更長的時間尺度，當恆星最終步入死亡而少有新的恆星誕生來取代它們。布滿恆星時期將結束，並通往一個黑暗的宇宙。各種理論建議了一些後續的可能性：如果粒子，像是質子不是穩定的，最終可能蒸發進入更低的能量狀態，像是一種熱死亡的熵。或者宇宙可能崩潰成為大擠壓，然而目前的資料顯示宇宙擴張的速度還在繼續增加。如果這是正確的，宇宙最終可能隨着物質和能量的日漸稀薄，可能會以大冰凍結束。替代的建議還包括虛真空激變和大撕裂使宇宙結束^[2]。

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