从发动到1964年4月中共九大、从九大到1973年8月中共十大、从十大到1976年10月结束这样三个阶段。由于毛泽东同志在全党全军和全国人民中的威望达到高峰，党内个人专断和个人崇拜现象极度膨胀，加上党和国家政治生活严重忽视民主化、法制化的要求，权力过分集中于个人，这就使为人民敬重的领袖所犯的错误难以受到限制，也使[[林彪]]、[[江青]]这些野心分子能够得势横行。中共九大加强了林彪、江青、[[康生]]等人在中央的地位，使“文化大革命”的错误理论和实践合法化。1971年9月林彪事件的发生，客观上宣告了“文化大革命”理论和实践的失败，但中共十大仍然继续九大的“左”倾错误，并且使江青反革命集团的势力进一步得到加强。1976年9月毛泽东同志逝世后，江青、[[张春桥]]、[[姚文元]]、[[王洪文]]加紧夺取党和国家最高领导权的阴谋活动。同年10月，中共中央政治局执行党和人民的意志，一举粉碎“四人帮”，从而终止了“文化大革命”这场灾难。<ref>[1http://www.szhgh.com/Article/wsds/history/2019-09-29/211165.html 新中国峥嵘岁月｜1966年：“文化大革命”十年内乱开始]，红歌会，2019-09-29</ref>