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秀姑巒溪是位於台灣的東南部，屬於中央管轄的河川，其以泛舟活動而名聞遐邇。

秀姑巒溪在1981年左右開始發展泛舟活動，目前依然是台灣泛舟最興盛的區域。多數泛舟行程自瑞穗大橋起，到長虹橋為終點，時間約3到4小時，中間在奇美設有休息點。由於泛舟河段位於秀姑巒溪下游，水量充沛，而且無人為污染，水質良好，河道地形陡竣，平均坡度達1/34，為全台河川最陡者，沿途有無數激流、漩渦與險灘，全程充滿挑戰與刺激感，故全年皆為泛舟季節[3]。

約在十數萬年前，位於海岸山脈東側由西向東流的古秀姑巒溪向源侵蝕切開海岸山脈在瑞穗襲奪位於花東縱谷由南向北流的古花蓮溪上游[4]。古花蓮溪原本河道在花東縱谷南端，海岸山脈東側只有一條小溪流奇美溪，後來在板塊運動中，海岸山脈被持續抬升，使得奇美溪流速變快，發生向源侵蝕的現象，最後奇美溪在瑞穗附近切穿海岸山脈，和古花蓮溪相連，形成河川襲奪現象，而瑞穗以南古花蓮溪河段則形成斷頭河[5]。秀姑巒溪下游河道因流量增加，侵蝕海岸山脈，切割成壯麗的峽谷。

秀姑巒溪流域河谷平原位在花東縱谷之中段，北起花蓮溪分水嶺大富、大豐附近，南迄卑南溪之分水嶺的大坡、池上[6]，行政轄區包括瑞穗鄉、玉里鎮及富里鄉等鄉鎮。秀姑巒溪流域河谷平原主要為沖積層及沖積扇堆積所構成，匯合清水、卓溪、它皮蘭、紅葉溪、富源溪等支流，貫穿縱谷中段，由瑞穗東迴而循海岸山脈橫谷入海，主要的沖積扇有富源沖積扇、紅葉沖積扇、豐坪溪沖積扇、樂樂溪沖積扇、崙天溪沖積扇等[6]。富源沖積扇由富源溪沖積而成，發育不佳，以北扇為主，南扇不發育，而呈左右不對稱之偏形沖積扇，扇徑約3.8公里，扇頂高度240公尺，扇端高度約140至160公尺。紅葉沖積扇由紅葉溪沖積而成，扇徑5公里，扇頂高度180公尺，扇端高度80公尺，扇面北半部完整，南半段被舞鶴台地所阻發育不完整[6]。豐坪溪沖積扇為豐坪溪河口所形成之沖積扇，規模較小，扇徑約1.5公里，扇頂高度110公尺，扇端高度95公尺，扇面坡度甚平緩，幾近平坦[6]。樂樂溪沖積扇為一大型之人肩形沖積扇，北扇大而南扇較小，其平均扇徑約6公里，扇頂高度165公尺，扇端逼近海岸山脈西麓[6]。崙天溪沖積扇扇徑約2公里，扇頂高度260公尺，扇端高度180~200公尺；扇面亦北大南小，呈一偏形沖積扇[6]。

支流 長度（km） 流域面積（km²） 平均坡度 計畫洪水量（CMS） 流經地區

富源溪 28 186.9 1：114 2,540 瑞穗鄉、萬榮鄉

以下由河口至源頭列出主流上之主要橋樑：

豐濱鄉

台灣河流列表

台灣河流長度列表

樂樂溪上游有馬霍拉斯溪、米亞桑溪、塔達芬溪、闊闊斯溪等支流，一般認為樂樂溪本身起點為米亞桑溪、塔達芬溪合流處，其中較長的源流米亞桑溪發源於中央山脈秀姑巒山東側，但那裡並非整個水系的最遠源頭。另外依據經濟部水利署《網際水利地理資訊系統》電子地圖，米亞桑溪與塔達芬溪合流後仍舊稱為米亞桑溪，往東流至與闊闊斯溪會合處，始稱為樂樂溪，其中較長的源流闊闊斯溪發源於中央山脈三叉山、雲峰東峰、南雙頭山一帶，但那裡也不是整個水系的最遠源頭

台灣的河川 林孟龍/著 ISBN 978-957-30493-8-8 2002年4月出版

地理環境概述. 地下水觀測網. [2015-09-11] （中文（台灣）‎）.

秀姑巒溪流域. 水利署第九河川局. 2015-08-18 [2015-08-18]. （原始內容存檔於2016-03-05） （中文（台灣）‎）.

傅金福，河川之美系列- 秀姑巒溪之卷(pdf)，漢光文化