著名晋剧表演艺术家张美琴是一位享誉华北地区的须生名伶。她在60 余年辛勤而富有独创性的艺术实践中，成功地塑造了许多栩栩如生、脍炙人口的舞台艺术形象。她冲破了女须生只能文不能武，只重唱不重表演的" 禁区"，开拓并形成了唱做俱精、文武兼擅的" 张派"须生艺术风格，使古老的晋剧表演表演艺术步入了一个崭新的领域。

上世纪20 年代初至抗日战争爆发前，是晋剧发展史上较为兴盛的时期。从20 世纪30 年代起，年轻的丁果仙、筱桂桃、筱金梅等一大批坤伶成长起来，并逐渐占领了舞台的主导地位，使晋剧跨入了一个史无前例的变革时期。在这种变革中，须生行当亦出现了由坤角代替男演员的局面。尤其是自丁果仙、张美琴先后成名，并形成各自的流派后，雄踞太原晋剧舞台的须生阵容基本上就是各领风骚的" 丁--张"两大流派。从那时以来，丁果仙以表演白髯青衫、官衣纱帽一类角色的唱功戏叫绝;张美琴则在操守唱功戏的同时，突出以做功、武打见长的靠架戏、箭衣戏来吸引观众。两派争芳斗艳、独持其妙，自成一体。

1919年，张美琴出生在河北省怀安县柴沟堡村一个穷铁匠家庭。父亲王忠虽有一身好手艺，但仍难以维持六口之家的温饱。1930 年，因大旱闹饥荒，父母正要把张美琴" 童养"出去，关键时刻，幸得名演员筱金梅引荐，遂入梨园。从小酷爱戏剧的张美琴怀着学会唱戏就能赚钱吃饱饭的朴素意识，写了" 五年学艺，一年谢师"的契约。当时，学唱戏被认为是" 下九流"。为了" 不辱王氏门风"，张美琴随母改姓张，从此开始了艺徒生涯。