1875年生於[[兵庫縣]][[神崎郡]][[福崎町]]，是[[儒學]]者松岡操的六男。松岡家是 [[ 醫生 ]] 的血統。[[東京帝大]]法學部畢業。他是日本從事[[民俗學]][[田野調查]]的第一人，他認為妖怪故事的傳承和民眾的心理和信仰有著密切的關係，將妖怪研究視為理解日本歷史和民族性格的方法之一。早期的作品《[[遠野物語]]》詳述[[天狗]]、[[河童]]、[[座敷童子]]、[[山男]]，使這些妖怪聲名大噪，蔚為主流。他在大學期間並沒有學習過民俗學，是一邊工作一邊從事民俗學的開拓和研究，之後成為大學教師，並且在二次大戰後將民俗學從「在野的」學問，變成大學正式的研究科目，被尊稱為日本民俗學之父。後人整理成《柳田國男全集》全32卷。