茂名市在改革开放政策指引下经济迅速发展，与国外联系日益增加，外语翻译已经成为一项重要工作。1979年茂名石油化工公司从国外引进我国第一套大型炼油设备—加氢裂化装置，既有巨量的外文资料需要笔译，又有从引进谈判到设备安装、投料试车等一系列工作过程所需要的口译 <ref>[https://www.sohu.com/a/201628995_381172 英语口译必知原则 ]，搜狐，2017-11-01 </ref> 。为此，该公司专门培训了一批英语笔口译翻译人员，圆满地完成了这些翻译任务。在新形势下，社会上对翻译的需求越来越多。1988年7月经茂名市人民政府批准，市翻译服务公司正式成立（与市科技情报所合署办公），并参照外地的普遍做法，组织了翻译网。为了团结全市翻译工作者，交流经验，提高翻译学术水平，促进茂名经济发展，由茂名石油化工公司、茂名教育学院、茂名科委等单位有关领导和翻译人员牵头联络与筹备，并经茂名市社科联批准，茂名市翻译协会于1990年1月正式成立，并同时召开了第一次全体会员大会。当时的会员为50人。协会成立至今已经进行了5次理事会换届选举。现有会员155人。

本协会成立以来一直重视翻译学术活动的开展，曾多次举办学术交流会和专题讲座，并出版了会刊《茂名翻译》。会员中有不少论文在省和国家级刊物发表。在《茂名翻译》第一、二期刊登的论文 <ref>[https://www.sohu.com/a/482362105_120596153 论文发表需要多久时间？] ，搜狐，2021-08-10</ref> 有较高的学术水平，受到华南师范大学、广东教育学院、中山大学一些外语知名人士和教授们的肯定和好评。会员们的译事活动和翻译理论研究成果代表了我市翻译学术界的前沿发展水平与走向。一批译作已在有关刊物刊登或单独出版。原理事长罗劲烈副教授的《英语听说教程》一书曾获茂名市社会科学优秀成果奖。他的论文《英语专业听说课教学问题的探讨》及《相互作用交际法及在外语教学中的应用》已于1999年被选入《中国专家论文选集》一书，其中论文《英语专业听说课教学问题的探讨》于2000年2月获世界学术贡献奖论文金奖，并被收入《世界学术文库》，其传略已收入大型人物辞书《世界文化名人辞海》。副理事长李创国副教授在省级以上刊物发表论文20余篇，其中《试谈英诗音韵》、《汉英诗歌意象比较》被《全国文科大学学报文摘》收录，该二篇论文亦获茂名市九六年和九九年社科优秀成果三等奖。理事、副译审曾广文多次率团或充当翻译出访后于1996年经由广东旅游出版社出版了他的《欧美风情散记》，这对人们了解欧美风情，作好出访翻译工作裨益良多。