萧昭文初封临汝公，后改封新安王。历任辅国将军、济阳太守、南豫州刺史、中军将军、扬州刺史等。隆昌元年（494年）七月，辅政大臣西昌侯[[萧鸾]]弑杀萧昭业，立萧昭文为帝，改元延兴。

萧昭文虽然身居帝位，但朝政大权完全掌握在萧鸾手中。延兴元年（494年）十月，萧鸾废萧昭文为海陵王，自立为帝。十一月，萧昭文被萧鸾所杀，终年十五岁，谥号恭王。