| 出生地點 = {{TWN}}[[台灣]] [[臺東縣]][[成功鎮|新港鄉]]（今成功鎮）| 國籍 = {{ROC}}[[中華民國]]

在萬沙浪轉往[[流行音樂]]闖盪後，胡德夫在哥倫比亞駐中華民國大使館[[咖啡廳]]駐唱。哥倫比亞大使館咖啡廳是當時藝文界人士聚集之地，如[[楊弦]]、[[李雙澤]]、[[吳楚楚]]等都是座上常客。其中李雙澤是影響胡德夫最深的朋友。1970年代的台灣，正處於中華民國退出[[聯合國]]、國際地位日漸衰落的時刻；然而台灣青年朗朗上口仍是西洋歌曲，對自己語言的歌曲卻知之甚少。在李雙澤與胡德夫、楊弦的身體力行之下，寫自己的歌、唱自己的歌，彷若成為台灣大專青年的使命<ref>{{Cite AV media notes |title=匆匆 |others=胡德夫 |year=2005 |type=專輯內頁 |publisher=參拾柒度製作有限公司 |location=台北市}}</ref> 。藉由餐廳演唱與口耳相傳，台灣[[校園民歌]]運動的時代，正式開啟<ref>{{cite book |author=張釗維 |title= 《誰在那邊唱自己的歌：台灣現代民歌運動史》 |publisher= 滾石文化 |location= 台北 |year= 2003 |isbn= 9-86771-806-2}}</ref>。此時胡德夫也開始投入黨外運動，用詞曲歌聲，為民主、為台灣、以及為自己的族群發聲。他的歌曾一度被[[行政院新聞局]]禁止在廣播與電視上播放。

隨著台灣經濟越漸繁榮，貧富差距越大，胡德夫越覺得該對自己的族群-原住民-貢獻些什麼。1984年12月，[[台灣原住民族權利促進會]]創立，胡擔任創會會長。1984年[[海山煤礦]]爆炸，參與救援的胡德夫眼見罹難者多是自己族群的同胞，深深感嘆原住民的弱勢，自此全心投入為原住民爭取權益的社運之中。<ref>{{Cite AV media notes |title=匆匆 |others=胡德夫 |year=2005 |type=專輯內頁 |publisher=參拾柒度製作有限公司 |location=台北市}}</ref> 在流行音樂領域所獲得的成就，就此擱下，最熱愛的音樂，成了他為原住民發聲的工具。胡德夫並沒有放棄對音樂的執著，「當時覺得非走這條路不可。如果僅僅是做一個知識分子，我想我可以背轉身去不看他們，但身為一個歌手就不行了。我不是一個謀略家，不是一個好的運動組織者，我只是一個山上的孩子，我只能用歌說話。」他如此說。

2012年胡德夫爆發[[泳池]][[性騷擾]]疑雲事件，一名14歲少女在泳池游泳時，被一位男子觸碰到身體覺得被性騷擾；少女母親懷疑該名男子是胡德夫，因而隨後對胡提告；隨後[[新北市政府警察局]]汐止分局以強制猥褻罪函送[[士林地檢署]]。同年11月8日，因被害少女、救生員及胡德夫等人說法不一致，最後檢察官以罪證不足給予[[不起訴處分]]<ref>{{cite news |language = zh-tw | author = 王鴻國 | coauthors = 徐卉 | url = http://www.cna.com.tw/Views/Page/Search/hyDetailws.aspx?qid=201207160354&q=%E8%83%A1%E5%BE%B7%E5%A4%AB | title = 少女控熊抱 胡德夫否認性騷 | publisher = 中央社 | pages = | date = | accessdate =2012-07-17}}</ref><ref>{{cite news| language =zh-tw| author =張嘉文| url =http://news.chinatimes.com/society/110503/112012110800099.html| title =襲胸查無「影」 胡德夫不起訴| publisher =中國時報| pages =| date =2012-11-08| accessdate =2012-11-08}}{{dead link|date=2018年4月 |bot=InternetArchiveBot |fix-attempted=yes }}</ref>。2014年獲[[國家表演藝術中心]]聘為原住民代表的董事。