[[南昌]]宁献王[[朱权]]九世孙，寧惠王[[朱磐烒]]八世孫，弋阳王朱奠壏支系。明灭亡后，国毁家亡，心情悲愤，[[剃髮]]为僧；後改為當[[道士]]。通常称他为 [[ 朱耷 ]] ，这是一個[[學名]]，但这个學名用的时间很短。晚年取號稱「八大山人」，并一直用到去世。其于画作上署名时，常把“八大”和“山人”竖着连写。前二字又似“哭”字，又似“笑”字，而后二字则类似“之”字，“哭之笑之”即哭笑不得之意<ref>《留溪外傳》記載：「開始時困在地上嗚咽，接著便是仰天大笑，笑完，又提起一足而跳躍，跳完又痛哭，或挺著肚子而高歌，或手舞足蹈於市中。一日之間，顛態百出，市人惡其噪擾，”醉之以酒，則顛止。」</ref>。