近藤中將指揮以第二艦隊為主力的前進部隊，在瓜達爾卡納爾島北方約600海裏(約1100公裏)附近的海面行動，支援護衛三次撤收作戰。當時，美艦隊並沒有一艘可作戰的航空母艦，對僅擁有第二航空戰隊的一艘空母「隼鷹」的近藤部隊並沒有構成挑戰。昭和18年2月7日，上述的撤收作戰結束後，近藤中將指揮的第二艦隊的大部分返回特魯克，準備次期作戰。