《生活在海上的人》雖然描寫的是當時殘酷的、悲慘的海上勞工生活，但內容不流於陰慘，有很多浪漫的幻想場面，以及使人想起美麗的抒情詩那樣的畫面。也穿插幽默的小故事，使這部小說成為場景很大敘事詩般的作品。一般的無產階級文學作品，被認為只有社會性的抗議意義，而葉山這部《生活在海上的人》，則兼具藝術性的價值，被認為是日本無產階級文學的最初的藝術性紀念碑的傑出作品。著名評論家[[林房雄]]、[[宇野浩二]]、[[千葉龜雄]]、[[中野重治]]等人都贊賞這部作品。林房雄在書評寫著「我被他的美妙深受感動，同時感受僅僅逼來的力量。」連和無產階級文學對抗的新感覺派作家[[橫光利一]]都深受感動，向葉山要來原稿，刊登在他和[[川端康成]]合辦的「文藝時代雜誌」上；另一位無產階級文學的代表作家，[[小林多喜二]]也受到這部作品的印象，創作了他的代表作《蟹工船》 。<ref>https://books.google.com.tw/books?id=Ze3rHeFG2iYC&pg=PA192&dq=葉山嘉樹&hl=zh-TW&sa=X&ved=0ahUKEwj2t_z2kYngAhWL-mEKHZNcDDcQ6AEITzAG#v=onepage&q=葉山嘉樹&f=false</ref>。