16世纪末叶，日本关白(宰相)丰臣秀吉以武力统一全国后，企图先吞并朝鲜，次征服中国。1592年(万历二十年)，悍然发动侵朝战争。他派出水陆军20万，仅两个月时间，几乎占领朝鲜全部国土，直把战火烧到鸭绿江边。朝鲜李氏王朝火急向中国求援。明王朝鉴于两国唇齿相依，同意发兵。中朝联军同仇敌忾，并肩作战，收复大部失地，迫使日本侵略者龟缩釜山一隅，乞求和谈。明王朝以兵部尚书石星为首的主和派势力抬头，轻易允诺丰臣秀吉的“乞和”要求，致使一场有可能一气将日军赶出朝鲜的战争拖延下来，使日本侵略者赢得时间。

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