司马岳在其兄晋成帝继位后，受封吴王。后改封琅邪王，历任散骑常侍、骠骑将军、侍中、司徒。咸康八年（342年），晋成帝病重，在掌权的庾冰等人建议下，舍弃二子，立弟司马岳为皇位继承人。同年，晋成帝去世，司马岳继位。建元二年（344年），司马岳去世，终年二十三岁，谥号康皇帝，葬于崇平陵（今[[江苏]]省江宁县蒋山）。